亥时的梆子声沉闷地敲在青石板上，每一响都像是砸在方廷玉的心头。
雨前的空气潮湿而粘稠，带着京城特有的尘土味和即将倾盆的湿意。方廷玉攥着那枚刚从暗室带出的《内库冬衣拨银总簿》残页，指尖因用力而泛白。纸张边缘粗糙，那是被暴力撕扯后的痕迹，上面暗红色的显影药水尚未完全干透，在那道尖锐的顿挫笔锋旁，晕染出一圈令人不安的红渍。
他必须在今夜将此事禀报赵尚书。
只要赵尚书看到那道不属于程守拙习惯的、属于高层特有的傲慢笔触，这桩克扣冬衣银两的案件便能顺藤摸瓜，直指户部内部的权力黑洞。哪怕代价是得罪整个利益集团，哪怕从此仕途断绝，他也必须赌这一把。
方廷玉整理了一下微乱的官服下摆，深吸一口气，转身向户部大堂的方向走去。
走廊里的灯笼昏黄摇曳，将他的影子拉得细长且扭曲，像是一个随时可能破碎的梦。
老吴坐在档案库侧门外的竹椅上，手里捧着一个缺了口的搪瓷茶缸，正对着外面的乌云叹气。他是这里的看守，也是这栋古老衙门里最不起眼的存在，像是一块长在墙角的苔藓，无人注意，却也无处不在。
“方大人，这么晚了，还不去歇息？”老吴没抬头，只是用浑浊的眼珠斜瞥了一眼方廷玉手中的东西，“这雨眼看就要下来了，小心淋湿了身子，回头又该咳嗽了。”
方廷玉脚步未停，声音轻缓却清晰：“老吴叔，我要去见赵尚书。这本残页上有重要的证物，需要当堂呈递。”
老吴的手抖了一下，茶水溅出几滴落在裤腿上。他慌忙放下茶缸，站起身来，佝偻着背挡在了门口。
“大人说笑了。”老吴挤出一个讨好的笑容，脸上的皱纹堆叠在一起，像是一张揉皱的桑皮纸，“赵尚书早就歇下了。您看这天色，暴雨将至，若是惊扰了尚书大人的清梦，怕是不妥吧？再说，明日点卯才是正事，何必急在这一时半刻呢？”
方廷玉停下脚步，目光落在老吴腰间挂着的那串钥匙上。
铜制的钥匙在昏暗的光线下泛着冷光，其中一把格外显眼，匙柄处刻着一个极小的“程”字，那是程府书房专用的备用钥匙。而在钥匙环的
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