卯时的梆子声还未敲响，户部大堂内的空气却已凝滞如铁。
寒风从半掩的侧门缝隙钻入，卷着昨夜暴雨留下的湿冷，扑打在方廷玉苍白的脸上。他强撑着脊背，没有坐那把象征主事身份的太师椅，而是单膝跪在冰冷的金砖地面上。
膝盖下的寒意顺着骨缝往上爬，但他感觉不到疼。
他的注意力全部集中在手中那张被雨水洇湿、边缘破损的残页上。
那是《内库冬衣拨银总簿》的一角。
纸张是陈年的桑皮纸，吸饱了雨水后变得沉重而脆弱，墨迹早已晕染开来，像是一团团化不开的乌云。
程守拙站在大堂中央，双手拢在袖中，指关节粗大且泛着青白。他眯着眼，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛看着一只误入陷阱的幼兽。
“方大人，”程守拙的声音油滑而温和，“您这又是何苦？昨夜雨大，路滑，摔伤了身子不说，还拿着几张废纸来堂前喧哗。赵尚书日理万机，岂能听您编排这些无稽之谈？”
他没有否认私藏账册的事，而是直接将其定义为“废纸”。
这是户部书吏惯用的伎俩：用模糊的概念稀释具体的罪行。
方廷玉缓缓抬起头，目光平静地扫过程守拙的脸。
他的声音很轻，轻得像是在讨论今日的天气：“程书吏说这是废纸，不知是指哪一张？”
他从怀中掏出那张残页，高高举起。
雨水顺着纸面滴落，在光洁的地面上溅起微小的水花。
“这张纸，上面原本应当有您的亲笔签名，以及五百两银子的划拨记录。”方廷玉顿了顿，眼神锐利如刀，“可惜，雨水无情，墨迹已糊。但即便如此，依然有人能从中看出端倪。”
程守拙脸上的笑容僵了一瞬，随即更加浓重：“哦？方大人高见。那请您指教，这糊成一团的墨迹，能看出什么端倪？”
方廷玉没有回答，而是将目光转向高台之上。
那里空无一人。
赵尚书尚未到堂，但大堂两侧的屏风后，隐约站着几位司官和书吏。他们是赵尚书的耳目，也是这场无声博弈的观众。
“程书吏，”方廷玉转过头，直视对方的眼睛，“您常说，户部的规矩在于‘印’与‘批’。朱批为君意，火漆为信物。这本总簿，若真如您所说只是寻常副本，为何昨夜会在刑房出现？”
程守拙冷哼一声：“那是李捕头依法扣押的证物，涉嫌伪造公文，自然要送往刑房查验。方大人身为户部主事，不懂刑名之事，便不要妄加揣测。”
“是吗？”方
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