戌时三刻，程府后门的灯笼在风雨中摇曳，像两只充血的眼。
方廷玉贴着墙根，鞋底踩在湿滑的青苔上，没有发出半点声响。
他身上的官服早已湿透，紧贴着脊背，寒意顺着毛孔往里钻。
但他感觉不到冷。
他的目光死死盯着书房那扇半掩的窗棂。
窗纸上映出一个人影，正匆匆整理衣冠，腰间鼓囊囊的一团，那是钱袋，也是罪证。
程守拙出来了。
他护着腰间的钱袋，脚步虚浮，却极力装作稳健。
路过方廷玉藏身的阴影时，他停顿了半秒。
那双总是眯着的眼睛扫过黑暗，嘴角扯出一丝轻蔑的笑意。
“外行。”
他低声嘟囔了一句，声音被雨声吞没。
随即，他转身上了马车，车辙碾过积水，溅起一片泥泞，迅速消失在长街尽头。
方廷玉等到车轮声彻底远去，才从阴影中走出。
他从袖中摸出一枚细长的铁片，这是他在户部档案库偷学的开锁技巧。
铜锁发出轻微的“咔哒”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
他推门而入，一股陈旧的霉味混合着墨汁的酸气扑面而来。
桌上，那本《内库冬衣拨银总簿》静静躺在那里。
它比昨天更沉重了。
方廷玉的手指触碰到书册封皮的那一刻，指尖传来的冰冷触感让他瞬间清醒。
窗外的更夫敲响了亥时的梆子声。
时间不多了。
他点燃了一盏风灯，昏黄的光晕笼罩住桌面。
他深吸一口气，翻开了第一页。
纸张是桑皮纸，质地坚韧，但边缘已经有些发脆。
字迹是用松烟墨写的，笔画工整，透着一种伪装的严谨。
方廷玉的目光快速扫过每一行数字。
弘治十五年冬，内库拨银五百两，用于京城九门守卫冬衣购置。
这笔银子，原本应该足额下发到每个兵丁手中。
但现在，缺口出现了。
不是那种明显的缺漏，而是极其隐蔽的“润色”。
程守拙很聪明。
他没有直接涂改数字，而是在账目之间夹带了虚假的“损耗记录”。
比如，运输过程中的受潮损失、打包材料的额外开销、以及……签字盖章的工本费。
这些名目，在户部的潜规则里，是可以心照不宣地存在的。
只要总数对得上，细节就可以模糊处理。
方廷玉的眉头微微皱起。
他拿起放大镜，凑近看那些墨迹。
朱批的印泥颜色鲜红，而黑色的墨迹则显得暗淡。
他发现了一个细微的差异。
在第三页和第四页的交接处，朱批的力度明显比周围要轻。
这说明，这一页是被后来加上去的，或者说是被替换过的。
但是，总簿的主体部分似乎没有被动过手脚。
除了……
方廷玉的手指停在中间某一页。
那一页的右下角，有一个明显的折痕。
正是昨天他在窗外看到的，那个不起眼的折痕。
程守拙撕掉了关键的那一页。
现在，那里只剩下一张空白的桑皮纸。
这张纸的颜色比周围的纸张略新，边缘整齐，显然是精心裁剪后填补进去的。
方廷玉的心沉了下去。
如果连这一页都被撕去，那么剩下的证据链就会断裂。
他试图透过空白纸张的背面，看是否有透墨的痕迹。
没有。
程守拙处理得很干净，甚至连背面的墨迹都擦得干干净净。
这是一场完美的销毁。
方廷玉感到一阵无力。
他所有的计划，都建立在那一页纸上。
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