炭火在银兽炉里发出细微的噼啪声，像某种濒死生物的喘息。
廖婉伏在榻边，指尖死死扣住锦被的边缘。
指节泛白，手背上的青筋暴起，如同蜿蜒的蛇。
腹中那股灼热感并未随着夜色加深而消退，反而像一块烧红的烙铁，在胃壁上来回碾压。
断肠草的药性正在发作。
它不像寻常毒药那样带来剧烈的绞痛，而是一种缓慢的、腐蚀性的抽离感。
仿佛体内的生机正被一点点抽空，只剩下一具空壳。
但比毒性更让她窒息的，是喉间那枚异物。
半块铜印残片。
那是她为了保全证据，在余嬷嬷离开后，趁无人注意时强行吞下的。
此刻，它卡在食道与胃的交界处，不上不下。
每一次呼吸，都像是在吞咽碎玻璃。
“娘娘……”
门外传来极轻的脚步声，随即停住。
是余嬷嬷派来的那个太监，赵福。
他并未进门，只是隔着屏风，用一种近乎谄媚却又透着寒意的声音说道：
“贵人，夜深露重，若是身体不适，老奴这就去请太医。”
这句话看似关切，实则是一记耳光。
在这深宫之中，嫔妃若是在太后寿宴前夜病倒，甚至吐血，只有一个解释——失仪，或者疯癫。
无论哪一种，都足以让廖婉彻底失去辩白的资格。
余贵妃要的不是她的命，而是她的“体面”。
只要廖婉表现出任何异常，余嬷嬷就能名正言顺地以“惊扰圣驾”或“心神不宁”为由，将她废黜。
廖婉咬紧牙关，喉咙里溢出一丝压抑的低鸣。
她没有回答赵福，而是将身体蜷缩得更紧。
不能吐。
一旦吐出，铜印落地，发出的声响会立刻引来人。
而在众目睽睽之下，一个低位嫔妃深夜呕吐出宫廷禁物，只会被视为畏罪自尽前的疯狂举动。
证据会被没收，真相会被掩埋。
她必须自己处理掉它。
而且，要在不被任何人察觉的情况下。
廖婉缓缓抬起手，从发髻上拔下一根普通的木簪。
这是翠儿临走前塞给她的，说是为了防身。
如今，它成了唯一的工具。
她将木簪的一头抵在舌根处，另一只手紧紧捂住嘴，防止发出声音。
疼痛瞬间炸开。
木簪粗糙的表面刮擦着娇嫩的咽喉黏膜，带来一阵腥甜。
眼泪不受控制地涌出，模糊了视线。
但她不敢松劲。
脑海中浮现出余嬷嬷那张尖利如钩的脸，还有那句冰冷的威胁：“明日穿不上这件衣服，您知道后果。”
她知道后果。
后果就是死。
带着满腹冤屈，死在无人知晓的冬夜里。
廖婉深吸一口气，猛地向下按压。
胃部剧烈痉挛，酸水混合着胆汁涌上喉头。
那种窒息感几乎要将她的大脑烧毁。
视野开始昏暗，耳边只剩下自己粗重的喘息声。
就在意识即将
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