偏院的暖阁里，炭火烧得极旺，却驱不散那股从骨缝里渗出来的寒意。
邹婉坐在铜镜前，指尖轻轻抚过那件新送来的冬衣。
衣料是上好的云锦，触手冰凉顺滑，唯有在袖口内侧那一寸地方，能摸到一丝细微的粗糙凸起。
那是未剪断的线头，也是苏绣残纹的最后一格。
从前五章的铺垫来看，这枚残纹像是一个逐渐显影的暗号，从袖口、领口、裙摆，一路攀升至背部正中，最终在内衬里化作一封密信。
而此刻，它安静地蛰伏在袖口，等待着被拆解，或者被引爆。
邹婉垂下眼帘，掩去眸底的惊惧与算计。
主母那句“你母亲安息了”，如同毒蛇的信子，舔舐着她的心脏。
那不是安慰，是警告。
她在告诉邹婉：我知道你在找什么，也知道你手里有什么。
若此时不查明这件冬衣的底细，明日祭祖大典上，她将在众目睽睽之下，彻底暴露私生女的身份。
门帘轻响，春杏跌跌撞撞地冲了进来。
少女脸色惨白，额头上满是冷汗，连行礼都忘了，声音抖得不成样子。
“姑娘！不好了！”
邹婉眉头微蹙，并未起身，只是淡淡问道：“何事惊慌？连规矩都忘了？”
春杏咬住嘴唇，眼眶通红，急声道：“赵姨娘那边……她偷走了姑娘藏在妆奁底部的生母旧簪子！”
邹婉手中的银剪刀猛地一顿。
“啪嗒”一声，剪刀落在桌案上，发出清脆的声响。
她缓缓抬头，眼神冷冽如冰：“你说什么？”
“赵姨娘的人翻遍了姑娘的屋子，最后在那只紫檀木匣子的夹层里，找到了那支赤金点翠簪。”春杏哭腔道，“她说……她说这是姑娘偷拿主母赏赐的东西，要呈给主母处置。”
邹婉的心沉了下去。
那支簪子，是生母留给她的唯一念想，更是确认身世的关键证物之一。
若是落入主母手中，不仅身世难保，恐怕连这条命都要搭进去。
“谢嬷嬷呢？”邹婉低声问。
春杏摇了摇头：“谢嬷嬷不在院里，听说去了正院陪主母说话。”
邹婉闭了闭眼，深吸一口气。
她知道，这是赵姨娘的试探，也是主母借刀杀人的手段。
若不取回簪子，明日祭祖，她将百口莫辩。
若取了簪子，便是承认私藏禁物，罪加一等。
这是一道死局。
但邹婉从不直接拒绝，而是用顺从包裹锋芒。
她站起身，整理了一下鬓发，嘴角勾起一抹温和的笑意。
“备车。”
“姑娘要去哪？”春杏一愣。
“去赵姨娘那里。”邹婉拿起那件冬衣，披在身上，“既然妹妹想要，姐姐自然要亲手送去。”
冬衣上身，丝绸贴合肌肤，带来一阵刺骨的凉意。
邹婉感受着袖口处那枚苏绣残纹的存在，心中反而平静下来。
既然主母想看戏，她便演给她看。
只是这出戏，未必如她们所愿。
赵姨娘的院子离偏院不远，不过半柱香的功夫，邹婉便到了。
院子里红梅盛开，香气袭人，却掩不住那股子酸腐气。
赵姨娘正坐在炕上喝茶，见邹婉进来，脸上堆满了假笑。
“哎哟，我的好姐姐，怎么有空来我这寒酸地儿？”
邹婉无视她的挑衅，径直走到桌前，坐下
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