一声沉闷的惊堂木响，紧接着是户部主事任安急促且压抑的喘息声，混合着窗外暴雨拍打窗棂的嘈杂。
弘治十七年，五月初七。
午时三刻的阳光被厚重的乌云死死压住，户部大堂内的光线昏暗得如同黄昏。空气里弥漫着陈旧墨味和潮湿霉气，那是账册受潮后特有的味道，闻起来像腐烂的尸体。
任安跪在冰冷的青砖上，膝盖早已麻木。
他面前摆着一张紫檀木案，上面堆满了泛黄的田契副本、当铺的收条以及黑市交易的流水单。每一张纸都重如千钧，因为它们承载的不是数字，而是齐云庄世代传承的三百亩良田，是他家族最后的尊严，也是他此刻唯一的筹码。
“任大人。”
贺崇山坐在太师椅上，手指上那枚硕大的翡翠扳指在昏暗中闪过一抹幽绿的光。他慢条斯理地擦拭着眼镜，声音威严而缓慢，每一个字都像钉子一样敲进骨缝里，“这三十万两的亏空，你打算如何填？”
任安抬起头，眼神锐利如刀，但开口时却轻声细语：“尚书大人，齐云庄的田契……”
“田契？”贺崇山打断了他，嘴角勾起一抹冷笑，“任安，你以为凭几张破纸，就能堵住朝廷的窟窿？前任留下的烂摊子，不是你一个主事能收拾的。”
任安的手指微微颤抖，但他迅速冷静下来，开始在心中拨动算盘。
第一步，抵押。
他将手中最后一份齐云庄核心产区的田契推向案前，声音低哑：“这是齐云庄东面的五十亩水田，契约完好，无纠纷。若按市价，虽遇大雨减产，但根基未损，至少值五千两。剩下的……”
“五千两？”贺崇山将擦净的眼镜戴上，透过镜片冷冷地看着他，“任安，你是想打发叫花子吗？三万两，还差两万五千两。你若拿不出，现在就可以让王捕头带你去诏狱了。”
任安深吸一口气，雨水顺着屋檐滴落，砸在他的肩头，冰冷刺骨。他知道，贺崇山不是在查账，而是在杀人。前任尚书贪腐的证据确凿，但真正的去向并非落入私囊，而是填补了皇家内库的亏空。贺崇山需要有人为此买单，而他任安，是唯一手里还有资产可以变现的现成棋子。
“我去当铺。”任安说。
“当铺？”贺崇山轻笑一声，那笑声刺耳又油滑，“赵四那个奸商，早就等着你了。你去吧，半个时辰后，我要看到银票入账。否则……”
他没有说完，只是轻轻敲了敲桌子。
那声音像是丧钟。
任安站起身，双腿僵硬。他最后看了一眼那
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