夜色如墨，西安城郊的废弃信鸽房在寒风中瑟瑟发抖。
常安靠在长满青苔的石壁上，胸口剧烈起伏。每一次呼吸都牵动着肋骨处那道尚未愈合的伤口，剧痛像针一样扎进骨髓。他的左手空荡荡的，指尖还残留着刚才掰断戥子砝码时留下的钝痛。那杆跟随父亲二十年的御赐戥子，如今只剩下一截断裂的木柄和几粒散落的铜珠，被他死死攥在掌心，硌得生疼。
“大人……这、这东西，真的能飞出去？”赵四蹲在角落，脸色惨白，声音抖得像风中的枯叶。他手里捧着一个破旧的竹笼，里面关着最后一只灰斑信鸽。这只鸽子是常安从户部库房里偷出来的，翅膀上绑着特制的微型蜡筒，里面藏着银锭残片、密信碎片以及那本被尹崇撕毁一半的账本复印件。
常安没有回答，只是缓缓抬起头。他的目光越过赵四，落在前方那座高耸的鸽楼阴影里。那里站着两个黑衣人，腰间挂着锦衣卫的鱼符，手中握着火折子。那是尹崇安插的眼线，专门负责监控所有可能将消息传出的渠道。
“赵四，”常安的声音轻得像叹息，却带着算盘珠子般的冷静，“你之前调换过的那批银锭，成色到底是多少？”
赵四浑身一激灵，结巴道：“大、大人，我……我偷偷用九成的银兑了十成的官银，想补上亏空，但没成功，被巡抚衙门的库丁发现了……我、我怕死，才……”
“怕死。”常安嘴角勾起一丝讽刺的弧度，“你怕死，所以把罪责推给死人；尹崇怕死，所以要把活人变成死人。可我不怕死，我只怕真相烂在肚子里。”
他站起身，动作缓慢而僵硬。每一步都像是在刀尖上行走。他走到赵四面前，从怀中掏出一个小小的油布包，打开来，里面正是那枚刻着“常氏守正”的旧式印章残片——也就是上一章结尾时，从尹崇掌心血泊中渗出的东西。
赵四瞪大了眼睛，瞳孔剧烈收缩：“这……这是老爷的东西？怎么会在巡抚大人的手上？”
“因为尹崇不仅是贪墨军饷，”常安压低声音，眼神阴鸷，“他还吞没了父亲的遗产。这枚印章，是父亲留给我的唯一信物，也是证明常家清白、证明那笔‘损耗’并非自然流失的关键证据。尹崇用它来伪造文书，掩盖他与边将勾结的证据链。”
赵四听得目瞪口呆，手中的竹笼差点掉在地上。
常安深吸一口气，将印章残片放入信鸽的蜡筒中。这是最后的筹码。如果这只鸽子飞不到京城都察院，那么明天，他和赵四都会成为渭水下游的又一具尸体。
“走。”常安
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