西安城南，铁匠铺旧址。
这里的空气里还残留着三天前铁水淬火的焦糊味，混着潮湿的霉气，闻起来像是一具刚被翻动过的尸体。常安站在门槛外，右手的断指处缠着浸透血污的布条，每走一步，剧痛便顺着手臂钻入心口。他没有带刀，只带了一杆戥子——那是户部核销银两时用的标准器，也是他此刻唯一的武器。
屋内光线昏暗，只有窗棂透进的一缕灰白日光，照在中央那具僵硬的躯体上。
老匠人陈伯平躺在一张破旧的铁砧旁，脖颈扭曲成一个诡异的角度，双眼圆睁，瞳孔涣散。他的右手死死攥着一块半熔化的银锭，指节因为用力过度而发白，指甲缝里嵌满了黑色的铁屑。
常安没有立刻上前，而是先蹲下身，从袖中取出那杆戥子。他将戥盘轻轻放在地上，将那块从陈伯平手中抠出来的银锭放入盘中，另一只手捏住秤砣，缓缓移动。
“七成三。”常安轻声说道，声音轻得像算盘珠子落地的声响，“比官定成色低了七分。陈伯，你死得冤，但账没算错。”
他站起身，目光扫过四周。这里看似是意外失火导致的坍塌，梁柱断裂，瓦片散落，但常安注意到，地上的灰烬分布极不均匀。靠近门口的一侧，灰烬呈放射状向外飞溅，说明起火点并非屋顶，而是地面。
“赵四说，你是被火烧死的？”常安对着空荡荡的房间问了一句，尽管他知道没人会回答。
实际上，他是来确认一个事实：陈伯平是否真的只是“意外”身亡。如果真是意外，为何他的手里还紧紧攥着这块短斤缺两的银锭？若是贪墨，早该转移或销毁；若是自保，更不该留下这种把柄。除非……他在等一个人，或者在证明一件事。
常安走到墙边，那里有一块被烧焦的木板。他用左手（右手已废）轻轻刮去表面的黑灰，露出下面刻着的几个字。字迹歪斜，像是用铁钉匆忙划下的：
**“尹、红、借、道。”**
常安的眼神瞬间冷了下来。
这四个字，像四根针，狠狠扎进他的眼底。“尹”指巡抚尹崇，“红”指什么？借道，又是向谁借道？
就在这时，院门外传来一阵杂乱的脚步声。不是巡捕房的公差，那种步伐太急，带着一种特有的、训练有素的沉重感。
门板被粗暴地推开，两个身穿青布短打、腰别长刀的汉子走了进来。他们身后，跟着一个身穿锦袍、头戴乌纱的年轻官员。那人面容俊朗，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，正是尹崇身边的红人，陕西按察司副使，周延。
周延并没有看地上的尸体，而是径直走向常安，目光在那杆戥子上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮。
“常主事，好雅兴。”周延的声音
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