雨声像无数根细针，密密麻麻地扎在恒昌当铺的瓦片上。
崔婉站在柜台前，手里那把黑布伞还在滴水。水珠顺着伞骨滑落，在她脚边的青石板上汇成一滩浑浊的水渍。她没动，只是盯着袁掌柜那双擦得锃亮的皮鞋尖。鞋面上沾了一点泥点，那是刚才他起身去里屋时踩到的。
“这衣服，还得再晾晾。”袁掌柜头也没抬，手指在算盘上拨弄了一下，发出清脆的“啪”声。
他并没有立刻处理那件衬衫，而是从抽屉里拿出一块抹布，慢条斯理地擦拭着柜台上的玻璃板。那块玻璃很厚，底下压着几张泛黄的当票存根和几枚铜钱。他的动作很慢，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器，又像是在拖延时间，享受这种掌控节奏的快感。
崔婉喉咙发紧，声音轻得像烟：“袁掌柜，今晚……”
“嘘——”袁掌柜抬起眼皮，老花镜后的目光锐利如刀，“急什么？生意讲究个火候。火大了，肉柴；火小了，生筋。”
他把那块白手帕盖在那团皱巴巴的确良衬衫上。布料是白色的，但在昏暗的光线下显得有些发黄，领口处有一块洗不掉的暗色污渍，像是干涸的血迹，又像是陈年的茶垢。
阿秀从里屋探出头，手里拿着个搪瓷缸子，眼神在崔婉和袁掌柜之间来回扫视。她撇了撇嘴，压低声音对隔壁卖杂货的老陈说：“你看这姑娘，一副苦相。听说家里欠了一屁股债，要把人抵出去呢。这种时候还来当东西，真是晦气。”
老陈啐了一口痰，粗声粗气地说：“管她呢，只要货好，谁在乎背后的故事？省城那边缺人手，要是能弄张介绍信，比什么都强。”
阿秀翻了个白眼：“就你精。小心别被这丫头片子骗了。”
袁掌柜听到了外面的议论，嘴角勾起一抹讽刺的笑。他没理会那两个路人，而是用戴着玉扳指的手指，轻轻按压住玻璃板下的衬衫一角。
“这件衣服，确良料子，做工精细。”袁掌柜的声音低沉，带着一种漫不经心的挑剔，“可惜，款式旧了。而且……”
他停顿了一下，指尖在衬衫领口的污渍上停留了片刻。
“而且，它太干净了。干净得不像是一个普通工人穿过的衣服。”
崔婉的心跳漏了一拍。她感觉到一股寒意顺着脊椎爬上来。她知道袁掌柜在试探什么。那件衬衫属于林远，那个因为政治问题自杀的前男友。五年来，她一直把它藏在箱底，当作最后的念想，也当作最后的秘密。
“是我哥的。”崔婉低声说，眼睛依然盯着袁掌柜的鞋尖，“他在省城工作，寄回来的。”
“你哥？”袁掌柜轻笑一声，那笑声里没有温度，“一个未婚女子，哥哥在省城工作，却留给你这么一件旧衬衫？而且，看这尺码，分明是个年轻男子的尺寸。”
他猛地抬起头，目光死死锁住崔婉躲闪的眼睛。
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