光禄寺偏厅的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，沈默靠在太师椅上，左腿上的伤口还在渗血。那把断成两截的剔骨刀就扔在脚边，刀刃卷曲，像是一具死去的虫尸。
站在他面前的，是个穿着飞鱼服的年轻人。那人没有说话，只是从袖中取出一方素帕，递到沈默面前。
“擦擦。”年轻人的声音很轻，像是怕惊扰了屋内的灰尘，“魏公公走了，但京城的夜还长。”
沈默没有接。他盯着那张陌生的脸，目光冷硬如铁。“你是谁？”
年轻人笑了笑，那笑容里没有丝毫讨好，只有一种居高临下的审视。“末子姓赵，单名一个虎字。锦衣卫北镇抚司千户。”
赵虎。
这个名字在沈默脑海中闪过。陆炳的亲信，出了名的狠辣，也是出了名的听话。此刻，这位千户大人并没有摆出官威，反而像个守门的更夫，随意地倚在门框上，手里把玩着一枚铜钱。
“赵千户，”沈默开口，声音沙哑，“你说是奉旨保护，可这‘保护’二字，听着怎么像是在圈禁？我若是不想走呢？”
赵虎停下手中的动作，抬起眼皮，那双眼睛狭长而锐利，像两把刚开刃的匕首。“沈大人，您现在伤重失血，再折腾下去，明日祭典前怕是撑不住。到时候，御史台的弹劾折子还没写出来，您的命先没了，谁去查那根肋骨？”
沈默心头一凛。他知道赵虎说的是事实。半个时辰后皇帝亲临太庙，若此时光禄寺署正倒下，或者出现任何差池，等待他的就是诏狱。
“我要查清楚，”沈默说，“那半截木屑，是不是被人动过手脚。”
赵虎脸上的笑意淡了几分。他走到桌案前，拿起那盏茶，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。“沈大人，有些东西，知道得太清楚，未必是好事。魏公公那边虽然退了，但他背后的人……您惹不起。”
“我不惹他们，我
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