沈默勒住缰绳，马匹在青石板路上打了个响鼻。
他低头看向怀中那枚用油纸层层包裹的物件。那是半截带血的木屑，取自太牢库房被锯断的肋骨切口处。木屑上残留着龙涎香特有的腥甜气味，这是东厂特制毒引“牵机引”变种的唯一佐证。
陈九说得没错。这毒不是要杀赵四，而是要让赵四在昏迷中吐出关于先帝旧案的只言片语，再借由沈默之手，将矛头指向内阁首辅。一旦御史台拿到这份证据，魏忠背后那位首辅便会倒台，而司礼监也将顺势接管光禄寺所有的查验权。
这是一把双刃剑。沈默握紧了刀柄，指节因用力而泛白。他必须在半个时辰内，将这半截木屑送到御史台左都御史王琼手中。王琼与魏忠积怨已久，此刻正是借刀杀人的最佳时机。
街道两侧是紧闭的铺面，只有零星几个早起的挑夫在赶路。空气里弥漫着初冬的寒意，沈默呼出一口白气，眼神冷硬如铁。他没有回头，只是催动瘦马，向御史台的方向疾驰而去。
马蹄声急促地敲击着地面，惊起了巷尾几只寒鸦。
就在转过一个街角时，前方突然窜出两辆马车，横亘在道路中央。车帘未掀，却透着一股肃杀之气。紧接着，从两侧的屋檐上跳下四名黑衣人，他们身形矫健，落地无声，手中短刀出鞘，寒光凛冽。
“沈大人。”
一个尖细柔和的声音从左侧马车中传出。车窗缓缓推开，露出魏忠那张面无表情的脸。他左手戴着那枚半截玉扳指，正漫不经心地转动着，眼神阴鸷地盯着沈默。
“这么急，是要去哪里？”魏忠笑了笑，语气轻快得像是在谈论天气，“祭典还没开始，光禄寺署正就擅离职守，若是让皇上知道了，怕是要降罪呢。”
沈默没有说话，只是冷冷地看着他。他知道，自己已经落入陷阱。
“我知道你手里有什么。”魏忠站起身，走到马车旁，目光扫过沈默的腰间，“那把祖传的剔骨刀，还有……从太牢库房里偷出来的东西。沈大人，你是想拿这些东西去告发我，还是想拿它们去换你的命？”
沈默的手按在刀柄上，肌肉紧绷。他知道，正面冲突必死无疑。但他不能交出木屑，也不能让魏忠知道他已经掌握了证据。
“魏公公说笑了。”沈默声音低沉，“属下只是在例行巡查，
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