偏厅的门并未关严，魏忠的身影如同一道阴冷的影子，瞬间填满了门口的光线。
沈默没有起身，也没有看赵四。他的目光死死盯着魏忠左手那半截玉扳指，那是司礼监秉笔太监的身份象征，也是今日这场死局的锁钥。
“陛下驾到在即？”沈默的声音很轻，却像钉子一样钉在空气里，“可太庙的祭肉还没过秤。”
魏忠笑了，那笑声尖细柔和，像是丝绸摩擦过的声响：“沈署正倒是敬业。只是这‘敬业’二字，若用错了地方，便是催命符。”他缓步走进来，靴底踩在木地板上，发出轻微的吱呀声，“老九的骨头？有意思。一个死了半年的御马监小太监，怎么就混进了乙七号牛的肋骨里？这是内务府的账本出了错，还是光禄寺的刀法太粗疏？”
赵四瘫软在地上，听到“首辅家丁”几个字被魏忠轻描淡写地略过，他眼中的恐惧更甚，仿佛那两个字是某种剧毒，一旦出口便会引来灭顶之灾。他不敢抬头，只能把脸埋进尘土里，浑身抖得像风中的枯叶。
沈默站起身，走到桌前，拿起那杯凉透的茶，抿了一口。苦涩的茶水顺着喉咙滑下，压住了胃里的翻江倒海。他知道，魏忠既然来了，就不是为了听真相，而是为了定调子。
“魏公公，”沈默放下茶盏，语气依旧冷硬，“我查的是肉，不是人。肉不对，我就得报。这是《大明会典》里写得清清楚楚的规矩。”
“规矩？”魏忠走到桌边，手指轻轻敲击着桌面，节奏与沈默刚才的一致，却多了一份压迫感，“外朝的规矩，到了内廷，就得让路。陛下要的是祭祀的完美，不是光禄寺的功劳簿。你若再追问下去，明日诏狱的大门，怕是要为你敞开。”
沈默看着魏忠的眼睛，那双眼睛里没有杀意，只有一种绝对的掌控欲。他意识到，自己已经陷入了死局。魏忠背后有内阁首辅的支持，而首辅正是利用死人身份掩盖内库亏空的关键人物。此时揭穿，不仅救不了光禄寺的查验权，反而会让自己成为清洗外朝势力的牺牲品。
但他不能就这么认输。沈默的目光扫过赵四，又看向魏忠手中的玉扳指。他需要证据，需要一条能绕过魏忠、直达天听的线索。而这条线索，不在偏厅，不在库房，而在旧部宅
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