大理寺正堂内的烛火被穿堂风吹得剧烈摇晃，将众人的影子拉得细长扭曲，如同鬼魅。沈默站在堂下，雨水顺着他湿透的官袍滴落在青砖地面上，发出细碎而急促的声响。他的左臂还在隐隐作痛，那是从档案库逃生时留下的灼伤，此刻在阴冷的空气中显得格外清晰。
赵崇端坐在主位上，左手拇指缓缓摩挲着那枚白玉扳指，动作缓慢而机械，仿佛在计算着什么。他的左眼那道浅疤在烛光下若隐若现，目光平静地扫过沈默，没有愤怒，只有一种令人窒息的审视。
“录事沈默。”赵崇的声音不大，却清晰地穿透了雨声，“你迟到了半刻钟。按照《大雍律·职制篇》，擅离职守者，杖八十，夺俸一年。不过，本座念及档案库失火乃意外，且你已尽力抢救文书，今日便免了你的杖责。”
沈默没有跪下，只是微微躬身，声音干涩：“大人，臣并非擅离。臣是去核实‘柳家案’的底档。方才在库房外，臣发现卷宗封条上的火漆印鉴有异。”
赵崇的手指停在了扳指上，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“哦？有何异处？”
“火漆的颜色偏暗，且纹理粗糙，与大理寺专用的朱砂印泥不符。”沈默抬起头，直视赵崇的眼睛，语气冷静得像是在陈述一份普通的公文，“此外，臣在残存的灰烬中，发现了一页未被完全烧毁的文书。上面的笔迹，与三年前李三案的供词高度相似，但落款处的印章，却是伪造的。”
话音刚落，正堂侧门被推开。一位身着绯色官袍的中年人走了进来，步伐沉稳，每一步都带着不容置疑的威压。正是京兆尹周平。他身后跟着两名持刀的禁军，眼神如刀。
周平走到案前，并未看沈默，而是先向赵崇行了个礼：“少卿大人，下官听闻此处有争执，特来旁听。毕竟，午时的行刑在即，任何延误都可能引发民怨。”
赵崇站起身，整理了一下衣冠，脸上恢复了温文尔雅的神色：“京兆尹大人远道而来
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