雨声如注，砸在大理寺废弃库房的青瓦上，发出令人牙酸的闷响。
戴明没有撑伞。
雨水顺着他湿透的绯色官袍往下淌，混着泥水，浸透了那双早已磨破底的布鞋。鞋底内侧，那层被汗水和雨水泡得发白的衬里，隐约露出一点暗红色的绣纹——那是首辅府独有的“云鹤衔芝”图样。
这是彭守正为了掩盖真相，强行塞进他帽子里的替罪符。
此刻，这枚纹样就像一道耻辱的烙印，烫在他的脚底。
戴明停下脚步，抬头看向眼前那道厚重的生铁闸门。
闸门后，是地图标注的地窖入口。
也是十年前那场私刑的真正现场。
“咔哒。”
一声极轻的金属撞击声从闸门上方传来。
戴明浑身肌肉瞬间绷紧，右手本能地按向腰间的刀柄。
但握住的，只有一块温润的羊脂玉佩。
那是彭守正当年提拔他时，随手赏下的信物。如今，这块玉佩成了打开大理寺暗道的唯一钥匙。
“谁？”
闸门内传来一声低沉的喝问。
声音隔着厚重的铁门，显得沉闷而遥远。
戴明没有回答。
他只是将玉佩贴在锁孔旁的一个隐蔽凹槽上，轻轻旋转半圈。
“吱呀——”
生锈的机括发出一阵刺耳的摩擦声，紧接着是重物落地的轰鸣。
闸门向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一股陈腐的霉味夹杂着血腥气扑面而来。
戴明侧身挤入，反手将闸门重新合拢。
黑暗瞬间吞噬了他。
只有手中火把微弱的光亮，照亮了前方蜿蜒向下的石阶。
石阶两侧，墙壁上布满了青苔和水渍。
每一级台阶的边缘，都残留着干涸的黑褐色痕迹。
戴明的目光在这些痕迹上停留了一瞬。
那是血。
不是新鲜的血，而是经过十年岁月沉淀，渗入石缝深处的陈旧血迹。
他记得很清楚，第一章里，他在尘封档案柜底层摸到那份《未归档·彭氏姻亲供词》时，指尖沾上的正是这种暗红色的污渍。
第二章，他带着这份供词走出刑具室，巡逻队盘问时，供词边缘那抹刺眼的血红，让所有人都以为那是新近沾染的罪证。
第三章，他在暗巷将供词交给赵四，线人只回传了半页复印件，原件险些暴露。
第四章，首辅府管家持令箭搜查，他将供词塞入鞋底，躲过一劫，却磨破了鞋底。
第五章，皇帝密使出现，他被迫交出副本，真迹已调包为假。
第六章，真迹在火盆中燃烧，灰烬里露出一枚印章，指向更深的阴谋。
而现在，这枚印章所指的真相，就藏在这地下深处。
戴明深吸一口气，压下胸口的翻涌，继续向下走去。
石阶尽头，是一间宽敞的地窖。
地窖中央，摆放着一张铁椅。
铁椅上，空空如也。
但在铁椅前方的地面上，有一滩明显的水渍。
水渍中心，有一个清晰的脚印。
脚印很小，像是孩童或少年所留。
戴明的瞳孔微微收缩。
彭守正的儿子？
那个据说在外读书、从未涉足朝堂的长子？
如果这脚印属于彭家公子，那么那晚动手的，就不是仆从，而是彭守正的血脉。
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