神机营旧址的出口处，寒风卷着枯叶在青石板上打转。
施严站在阴影里，手中紧紧攥着那枚虎符碎片。就在半个时辰前，他将碎片插入锁孔的瞬间，机关弹射出一张羊皮卷。上面墨迹未干，日期赫然写着明日——使团离京之时。
“为何是明日？”方谨的声音在身后颤抖，带着明显的恐惧，“他们早就知道我们会来？这封信……这是陷阱。”
施严没有回头，只是冷冷地扫了一眼那卷羊皮纸。字迹苍劲，透着北狄大汗的亲笔风格。信中命令裴寂在施死后启动“天狼”计划，夺取大周布防图，并炸毁神机营旧址。
“不是陷阱。”施严的声音平缓，如同冬日里的冰层，“是催命符。裴寂以为杀了我，就能掩盖金印造假的铁证。但他没想到，我手里还有这一撇。”
他想起三天前，在鸿胪寺验货库例行核对番邦使团腰牌时的情景。彼时，裴寂正用拇指摩挲袖口暗纹，左眼那道极细的剑疤在烛光下若隐若现。施严手中的量尺寸铜尺划过金印边缘，指尖触到篆文“狄”字的一撇时，心头猛地一沉。
那一撇，多了一分。
那是伪造的铁证，也是故意留下的陷阱。施严当时装作刚发现，实则心中早已明了。他知道，若不在此刻定论，明日朝堂之上，必有人借题发挥弹劾他渎职。而他背负弑君侧近的死罪，已无路可退。
“走。”施严将羊皮卷塞入怀中，拉起方谨，“趁锦衣卫还没合围午门。”
两人刚冲出出口，一道柔婉却坚定的声音便从前方传来。
“施大人，请留步。”
柳娘身着素色衣裙，手持一盏灯笼，站在月光下。她的眼神清澈，却藏着深不见底的寒意。
“柳娘？”方谨惊呼，下意识挡在施严身前，“你怎么会在这里？”
柳娘没有看方谨，目光死死锁住施严怀中的位置。“那封信，交给我。”
施严停下脚步，嘴角勾起一抹冷硬的弧度：“你要销毁它？还是想保全你潜伏十年的情报网？”
柳娘的手指微微颤抖，但声音依旧轻柔：“裴寂准备灭口了。一旦他拿到信，不仅我会死，江南所有的中转站都会被连根拔起。我只要信，不要你的命。”<
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