验货库内的空气凝滞如铁，烛火在穿堂风中剧烈摇曳。施严跪在冰冷的青砖地上，双手捧着那卷羊皮密信，指尖因用力而泛白。他缓缓翻过信纸背面，借着微弱的烛光，瞳孔猛地收缩——那朵暗红色的梅花水印，与他记忆中母亲临终前攥在手里的旧手帕上的图案，分毫不差。
“纪指挥使，”施严的声音沙哑，却异常平稳，“这水印，您认得吗？”
站在阴影中的纪纲没有回答，只是那双鹰隼般的眼睛死死盯着施严手中的铜尺。那是施严用来丈量金印尺寸的制式工具，此刻却成了某种无声的指控。
“半个时辰。”纪纲终于开口，声音冷硬如冰，“使团离京还有半个时辰。你既已投诚，便去把‘证据’整理好。礼部尚书就在隔壁候着，我要看的是完整的罪证，不是残篇。”
施严抬起头，目光穿过昏暗的库房，看向门口。那里站着赵千户，正不耐烦地拍打着腰间的佩刀，眼神中透着贪婪与焦虑。他知道，自己已经走投无路。为了保住官位，为了将三枚金印的“错误”上报以正国体，他不得不配合这场精心设计的局。
他站起身，走向库房深处那个被锁链缠绕的铁匣。那是裴寂金印的残骸，此前已被人刻意烧毁，只余几块焦黑的碎片。施严取出那些碎片，手指颤抖着将它们拼凑在一起。每一块碎片的边缘都锋利如刃，割破了他的掌心，鲜血滴落在金色的底面上，瞬间晕开。
“你在做什么？”赵千户突然闯入，粗鲁地一把按住他的肩膀，“别耍花样！纪指挥使看着呢！”
施严没有理会他，只是用那双布满血丝的眼睛扫视着四周。他注意到，裴寂并未出现在视野中，但那种被窥视的感觉却如附骨之疽。他想起
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