暗渠尽头，施严爬出积水，湿透的官服紧贴在身上，散发着腐烂水草与铁锈混合的腥气。他并未立刻起身，而是借着微弱的光线，死死盯着手中那半块玉佩。
玉质温润，却在内侧刻着一个极小的字——“婉”。
那是他生母的名字。这个名字在十年前被宗族除名时，连同她的尸骨一起被抹去，不该出现在任何人的记忆里，更不该出现在一个北狄细作的情报员怀中。施严的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种荒谬的确认感。柳娘并非单纯的诱饵，她是他母亲遗留下来的另一条线，一条被刻意切断、如今又强行接上的线。
“原来如此。”施严低声自语，声音沙哑得像砂纸磨过枯木，“你不是想保护我，你是想让我亲手把‘婉’这个字，从我的命格里挖出来。”
他将玉佩贴身藏好，沿着暗渠向皇城根下的废弃匠作局旧址移动。那里曾是内廷打造御用器物的地方，如今早已荒废，但地下仍有密道连通诏狱外围。施严的目标很明确：找到金印上那道多余撇画的来源，证明那是“移花接木”之计，而非他验货失职。
匠作局的门扉腐朽，推开时发出刺耳的吱呀声。屋内弥漫着一股陈旧的墨香和霉味。施严没有点灯，凭借记忆中的布局，摸到了后院的一间偏房。
偏房里坐着一位老妇人，正在就着月光缝补一件旧衣。她是前匠作局总领太监的遗孀，姓周。
“谁？”周氏头也没抬，针尖在布料上穿梭，动作精准而冰冷。
“施严。”
周氏的手停住了。她缓缓抬起头，浑浊的眼珠在黑暗中亮起两点寒光。“鸿胪寺的序班？你身上的血还没干透吧。”
“我要知道那枚金印是谁打的。”施严的声音冷硬，没有起伏，“裴寂已经死了，赵千户也死了。现在只有你还活着。”
周氏冷笑一声，将针扎入布中，站起身来。她身形佝偻，却透着一股历经沧桑的坚韧。“你以为我是证人？不，我是替罪羊。”
她从怀里掏出一张泛黄的图纸，扔在桌上。图纸上是金印的铸造底稿，上面赫然盖着已故老太监的私章。
“看清楚了。”周氏指着图纸上的一处纹路，“这道禁宫纹路，不是铸出来的，是后来拓
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