诏狱的门槛高得像个坟头，施严抬脚迈过去时，膝盖撞在冰冷的石阶上，没出声。
这里是京师的阴面。空气里弥漫着铁锈、霉烂和干涸血迹混合的味道，浓烈得让人喉咙发紧。赵千户押着他往里走，脚步沉重，像是踩在施严的脊骨上。
“柳娘那疯女人，把地图上的路线标得清清楚楚。”赵千户的声音在空旷的石室里回荡，带着压抑的怒火，“今日你从鸿胪寺出来，拐进教坊司后巷，再折返至北墙。每一步都踩在她算好的节点上。施严，你是真傻，还是装傻？”
施严低着头，看着自己那双沾满泥污的手。“千户大人误会了。我不过是去取尺子。”
“尺子？”赵千户冷笑一声，猛地停下脚步，反手将施严按在墙上。粗糙的掌心压住施严的肩胛骨，力道大得几乎要捏碎骨头，“一把铜尺，能让北狄正使裴寂如坐针毡？能让锦衣卫总旗连夜封锁半个京师？施严，你手里拿的不是尺子，是刀。”
施严没有挣扎，只是平静地看着赵千户的眼睛：“若真是刀，为何大人不直接搜身？反而带我到这里来？”
赵千户眯起眼，目光中闪过一丝慌乱。他松开手，退后一步，从怀里掏出一块帕子擦汗。
“因为上面有人盯着。”赵千户压低声音，语气急促，“赵爷我如今也是半只脚踏进鬼门关的人。通敌的嫌疑压在我头上，我需要一样东西来洗白。金印造假的证据，或者……你的命。”
“我的命能换什么？”施严问。
“能换我一条活路。”赵千户盯着他，眼神凶狠却透着绝望，“裴寂背后站着谁，你比我清楚。若让那枚金印流出去，大周布防图泄露，首当其冲被灭口的，就是知道内情的我们。所以，我要你亲口承认，是你偷了地图，是你勾结柳娘。这样，裴寂会放过我，朝廷
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