宣德三年的夜风带着湿冷的潮气，穿过教坊司斑驳的朱红大门。施严没有走正门，而是从侧面的夹道钻入。这里的青石板缝隙里积满了枯叶，踩上去悄无声息，只有他怀里那卷油布包裹随着呼吸微微起伏。
他径直走向后院最深处的那间偏房。这是柳娘平日用来存放乐谱和私物的地方，也是他今晚必须拿回铜尺的地方。
推开门的瞬间，一股陈旧的墨香混杂着淡淡的脂粉味扑面而来。屋内并未点灯，只有一盏残烛在窗棂旁摇曳，将两人的影子拉得细长而扭曲。
柳娘坐在案前，手里捏着一支笔，正在一张泛黄的绢纸上涂抹什么。听到动静，她没有回头，只是淡淡地说道：“施序班，鸿胪寺的更鼓还没敲过三下，你就来了。”
施严没有废话，直接走到桌前，目光锁住她手边那个不起眼的木盒。“尺子呢？”
“施大人好大的威风。”柳娘终于转过身来。她的脸色苍白，眼下的青黑重得像淤血，但那双眼睛却亮得惊人，像两把淬了毒的刀，“你把它扔进井里的时候，可曾想过，我为了捞它，在水里泡了两个时辰？”
施严眉头微皱，声音冷硬：“我问的是尺子，不是你的苦劳。”
“尺子在井底，”柳娘放下笔，指尖轻轻敲击桌面，发出有节奏的声响，“但我留了一根线。你既然敢用那根线做饵，就该知道鱼咬钩后，钓竿会在谁手里。”
她从袖中滑出一枚小小的铜扣，那是铜尺内侧刻印防伪标记的钥匙——一种只有北狄密信才有的暗号结构。
“你问为何铜尺内侧会有北狄密信的防伪标记？”柳娘冷笑一声，将那枚铜扣推到施严面前，“因为那把尺子，根本不是大明的官制器物。它是十年前，我在江南替‘那位’传递情报时，用来量度信笺尺寸的专用工具。上面的一撇，是故意留下的破绽，也是我的保命符。”
施严瞳孔骤缩。他一直以为自己是发现了裴寂造假的铁证，却没想到，自己手中的“证据”，竟是对方早已布好的局。那多出来的一撇，不是为了伪造，而是为了让他这个不知情的鸿胪寺序班去发现，从而暴露出他与柳娘的联系，进而引出背后更大的网。
“所以，你早就知道？”施严的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“我知道裴寂是死士，知道他是北狄潜伏在京师的钉子。”柳娘站起身，绕过桌子走到他面前，距离近得能看清她睫毛上的尘埃，“我也知道，你今晚来这里，不是为了取尺子，而是为了确认，我是否还活着。”
施严后退一步，背抵住冰冷的墙壁。他的心跳如擂鼓，但他脸上依旧保持着那副冷漠的表情：“那你为什么不说？为什么让我一步步走进陷阱？”
“因为我要看你能走多远。”柳娘的眼神变得
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