暮色四合，顾府正堂偏室里的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
铜盆中的热水早已凉透，水面结了一层极薄的冰膜，映着窗外惨白的月光，像是一双死鱼眼。
邹婉跪在蒲团上，指尖捏着一枚银针，针尖挑着半缕暗红色的丝线。
那是给嫡姐准备的最后一道锁边针。
明日便是嫡姐的寿辰，也是那双双寿鞋呈进宫门、献给皇帝的日子。
若此时出错，便是大不敬；若今日完不成，便是欺瞒主母。
门外传来脚步声，沉重而缓慢，每一步都像是踩在邹婉的心跳上。
翠儿掀开帘子，脸上挂着惯有的讥诮：“孙媳倒是清闲，老祖宗召见，还磨蹭什么？”
邹婉没有抬头，只是将针尖轻轻刺入鞋底最隐蔽的一角，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
“孙媳正在收尾，不敢惊动老祖宗。”她的声音轻细，却稳如磐石。
翠儿冷哼一声，转身离去，留下满室令人窒息的寂静。
邹婉深吸一口气，压下胸口的翻涌。
她知道，真正的审判才刚刚开始。
紫檀圈椅就在三步之外，顾太君坐在那里，手里捻着那串沉香木佛珠，眼皮半抬，目光如刀。
她没有看邹婉的脸，而是盯着案几上那双刚绣好的寿鞋。
“过来。”顾太君的声音阴冷，带着一种久病之人的沙哑。
邹婉膝行上前，双手捧起寿鞋，高举过头顶。
“孙媳愚钝，恐有瑕疵，请老祖宗指正。”
顾太君伸出枯瘦的手指，缓缓抚过鞋面。
她的指尖冰凉，划过苏绣细腻的云纹时，发出细微的沙沙声。
邹婉屏住呼吸，连心跳都似乎停滞了。
突然，顾太君的手指停住了。
在那只鞋的左脚后跟处，有一处极不起眼的针脚，微微凸起，颜色也略深半分。
那是邹婉为了加固鞋底，特意换了一种更坚韧的丝线所留下的痕迹。
在旁人眼中，这不过是技艺精湛的表现。
但在顾太君眼里，这是破绽。
“这是什么？”顾太君的声音陡然拔高，手中的佛珠猛地一攥，发出咔哒一声脆响。
翠儿立刻凑上前，指着那处针脚尖声道：“老祖宗明鉴！这分明是孙媳手艺不精，针脚错位，乱了规矩！”
“乱了规矩……”顾太君重复着这四个字，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“孙媳，你可知错？”
邹婉的心脏猛地收缩，但她脸上的表情没有丝毫变化。
她依旧低着头，姿态恭顺，声音温婉：“回老祖宗，孙媳知错。”
“哦？”顾
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