卯时三刻，天光未亮。
柴房内的空气黏稠得如同化不开的油脂，混杂着干草腐烂的霉味和铁锈般的血腥气。祁昭蜷缩在角落，脊背紧贴着粗糙的石墙。胃里的银簪碎片像无数把细小的刀，随着每一次呼吸切割着她的内脏。冷汗浸透了单薄的中衣，贴在皮肤上，冰凉刺骨。
门外传来脚步声，沉重而拖沓。是看守的王嬷嬷。
“那个贱婢还没死？”王嬷嬷的声音尖细，带着刻意压低的惊恐，“大姑娘说了，若她敢乱说话，就……”
话音未落，柴门被粗暴地推开。寒风卷着几片枯叶扑进来，吹灭了角落里那盏快要燃尽的油灯。黑暗瞬间吞噬了视线，只有窗外透进的一缕灰白光线，勉强勾勒出王嬷嬷佝偻的身影。
祁昭没有动。她垂着眼眸，看着自己颤抖的双手。指尖因为寒冷和疼痛呈现出一种诡异的青紫色。她知道，这是最后的时刻。闵秀兰不会给她更多时间，赵管家也不会再维持那虚伪的平衡。
“起来。”王嬷嬷走近，手里提着一盏昏黄的灯笼，光影摇曳，将她脸上的贪婪与恐惧照得清清楚楚，“大姑娘让你去正堂请罪。说是你私吞了库房的东西，现在要当着所有陪嫁丫鬟的面，把你逐出府去。”
祁昭缓缓抬起头，嘴角扯出一抹极淡的笑意。
“王嬷嬷，”她的声音轻得像是一声叹息，却字字清晰，“账本上明明记录了今日发放，为何库房坚称从未开封？那张被撕去的纸页，此刻正夹在谁的袖口里？”
王嬷嬷的脸色猛地一变，提着灯笼的手抖了一下，火光晃动，映出她眼底一闪而过的慌乱。
“你……你胡说什么！”她厉声喝道，试图用音量掩盖心虚，“那是大姑娘的命令！时辰错了就是错了，你一个丫鬟，也配过问内务？”
“时辰错了？”祁昭轻声重复，目光落在王嬷嬷那只紧紧攥着袖口的手上。那里鼓囊囊的，藏着的不是
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