正厅内的空气粘稠得令人窒息。
红烛高烧，将范府正厅照得亮如白昼，却也照得人无处遁形。
温静跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线死死盯着地面那一小块被汗水浸湿的青砖缝隙。
袖中的手紧紧攥着那只错金香囊，指尖因用力而泛白。
香囊上的金线在烛光下泛着冷冽的光泽，那是“嫡姐生辰那日的金线”。
此刻，它正静静地躺在她的掌心，像是一条沉睡的毒蛇。
今日是嫡姐范婉的生辰。
也是温静必须完成这场“献祭”的日子。
按照规矩，庶女需亲手献上贺礼，以示恭顺与孝心。
若是礼物出了岔子，便是大不敬，轻则家法伺候，重则逐出家门。
对于已经陷入死局的温静来说，这不仅是礼仪，更是审判。
“温静，还不起身呈上贺礼？”
一道尖细的声音打破了死寂。
是赵嬷嬷。
她站在范氏身侧，手里摇着一把团扇，眼神里带着毫不掩饰的戏谑。
温静缓缓抬起头，声音轻得像是一阵风就能吹散：
“是。”
她膝行上前，双手高举香囊，额头触地，不敢有丝毫僭越。
“臣女温静，祝大小姐福寿安康，岁岁平安。”
她的语气平淡无波，听不出任何情绪起伏。
仿佛献上的不是关乎生死的秘密，而只是一块普通的绸缎。
范氏坐在主位上，身着深紫织金袍，手指上两枚沉重的翡翠扳指在烛光下折射出幽绿的光。
她没有立刻伸手去接。
而是端起茶盏，轻轻撇去浮沫，慢条斯理地喝了一口。
整个大厅安静得只能听见烛花爆裂的细微声响。
这种沉默比责骂更让人恐惧。
它在试探，也在施压。
直到茶香散去，范氏才放下茶盏，淡淡道：“让婉儿看看。”
范婉坐在范氏身旁，一袭大红嫁衣般的盛装，美得惊心动魄。
她嘴角噙着一抹若有若无的笑意，伸出纤细的手指，从温静手中接过香囊。
温静垂着眼眸，余光却瞥见范婉指尖划过金线时，那一闪而过的异样神情。
那不是欣赏，而是一种审视猎物的贪婪。
范婉将香囊举到眼前，对着烛光仔细端详。
她的目光在金线上停留了许久，久到温静的心跳几乎停滞。
“姐姐的手艺，倒是越发精巧了。”
范婉轻声说道，语气中带着几分赞赏，却又透着刺骨的寒意。
她轻轻抖动了一下香囊。
里面传来细微的沙沙声。
那是夹层中新增的那根线，在摩擦着内衬。
温静的呼吸微微一滞。
这根线，藏着那个只有她们两人知道的秘密符号。
也系住了温母死亡的真相。
“只是……”范婉话锋一转，眉头微蹙，“这金线的色泽，似乎有些不对。”
她抬起眼，看向温静，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
“这金色，太暗了些，像是掺了杂质。”
周围响起几声低低的抽气声。
旁支的亲戚们交头接耳，目光中充满了好奇与幸灾乐祸。
在大庭广众之下质疑贺礼的质量，这是要置温静于何地？
温静心中冷笑，面上却依旧恭顺：
“大小姐说笑了，这是江南进贡的金丝，向来如此色
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