绣房偏厅的烛火被穿堂风吹得摇摇欲坠，光影在青砖地面上拉出细碎的锯齿。宋微跪在冰冷的地上，背脊上的二十板子余痛未消，每一根肋骨都在随着呼吸隐隐作颤。她低着头，视线落在自己那双因受刑而微微浮肿的手上，指尖还残留着方才慌乱中抓破袖口留下的血渍。
乔婉并未离开。她坐在主位的紫檀木椅上，护甲轻叩扶手，节奏极慢，像是一柄钝刀在刮擦宋微的神经。
“宋姑娘，”乔婉的声音从上方传来，不带一丝温度，“本夫人最讨厌撒谎的人。尤其是那种为了保命，连‘粗鄙’二字都肯往身上贴的人。”
宋微没有抬头，只是将身体伏得更低，额头几乎触地。“夫人教训的是。奴才愚钝，只知绣针不知人心，确实该死。”
“你倒是会说话。”乔婉冷笑一声，身子前倾，那股带着沉水香的压迫感瞬间逼近，“但本夫人更想知道，你那‘走神’的时候，究竟看见了什么？还是说，你在装傻？”
宋微的心跳漏了一拍。她知道乔婉不会放过她，但没想到对方会在此刻直接戳破这层窗户纸。若此时辩解，便是承认知情；若继续装傻，则可能被视为顽固不化。
“奴才……”宋微声音颤抖，却字字清晰，“奴才看见的，只有那枚错位的金线。它绣得歪斜，像是被人匆忙间塞进去的，针脚杂乱，与整件嫁衣的规制格格不入。奴才以为是自己手艺不精，便想重新拆了重绣，不想手滑，毁了圣赐之物。”
这是谎言，也是事实。金线确实是被人换过的，但宋微不能说出“有人故意调换”这一点。她必须把自己塑造成一个单纯的、因为技术失误而恐慌的蠢货。
乔婉沉默了片刻，护甲敲击桌面的声音停下了。这种突然的安静比任何呵斥都更让人窒息。
“赵安。”乔婉忽然唤了一声。
角落里，那个一直缩在阴影里的小厮浑身一僵，结结巴巴地应道：“在……在呢，夫人。”
“过来。”
赵安挪动着步子走到近前，眼神惊恐地在宋微和乔婉之间游移。他不敢看宋微，只盯着乔婉的鞋尖。
“刚才宋姑娘说，她看见金线是‘匆忙塞进去’的，你听见了吗？”乔婉问。
“听……听见了。”赵安的声音细如蚊蚋。
乔婉转头看向宋微，眼底闪过一丝不易察觉的玩味：“那你说说，
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