炭火盆里的红烬暗了下去，只剩几缕青烟，带着陈年松木特有的苦涩气味，在储秀宫偏殿的冷空气中缓慢盘旋。
宋婉跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直，像是一株被冰雪压弯却未曾折断的寒梅。
她身上那件从内务府领来的冬衣，此刻正贴在她的肌肤上。
布料极薄，经纬稀疏，寒风透过窗棂的缝隙钻进来，如细针般刺入骨髓。
那是顾姑姑特意挑剩下的“次品”，说是新晋答应资历尚浅，不宜穿得太厚，以免失了谦卑的本分。
宋婉没有说话，只是微微垂眸，看着自己放在膝头的手。
手指冻得有些发白，指甲修剪得整齐干净，指尖还残留着昨夜缝补衣物时留下的细微刺痛感。
翠儿站在一旁，双手紧紧攥着袖口，脸色苍白如纸。
她偷偷藏起了衣服内侧那一小块补丁，那是宋婉熬了一夜才缝好的。
那块补丁针脚细密，用的是和原布一模一样的料子，外人看来毫无破绽，只有宋婉自己知道，那是她在绝境中为自己缝制的最后一道防线。
门外传来脚步声，沉稳而压抑。
李总管走了进来，身后跟着面色如常的顾姑姑。
顾姑姑手里依旧捏着那把银剪刀，指甲剪得极短，泛着冷冽的光泽。
她的目光扫过宋婉单薄的身影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
这一卷落到这里，局势紧绷至极点。
宋婉必须收下这件不合规格的冬衣，但又要让它看起来像是自己主动挑剩下的。
从而坐实“不懂规矩”而非“抗命”。
今日若拒收，便是抗旨；今日若收下且无反应，便是默认克扣，日后失宠必死。
顾姑姑要测试新晋答应宋婉的胆量与背景。
若她敢怒不敢言，则打压；若她强硬，则提前除之。
她是内务府掌事，掌握着宫人的升迁与生死，她的规则就是这里的法律。
“宋答应。”
顾姑姑的声音冷硬，简短，不容置疑。
“这衣服可是内务府精心准备的？怎的一看便知是粗制滥造？”
她上前一步，银剪刀在指尖转了一圈，发出轻微的金属摩擦声。
李总管站在一旁，阴阳怪气地笑道：“顾姑姑这话说的，内务府办事，向来严谨。许是宋答应身子弱，觉得这衣服太厚，想换一件轻省的？”
宋婉缓缓抬起头，眼神平静，轻声细语地说道：
“公公误会了。”
“奴婢并非嫌衣服厚。”
“而是这衣服……似乎少了一层里衬。”
她伸出手，轻轻抚摸着衣襟的边缘。
指尖划过粗糙的布料，触感冰冷刺骨。
“奴婢昨日入宫，曾听嬷嬷说，冬日进宫，需以‘敬’为先，以‘慎’为本。”
“这件衣服，针脚疏漏，经纬不齐，若是穿在身上，恐惊扰了主子们的清净。”
顾姑姑的脸色微微一变，手中的银剪刀停在了半空。
她眯起眼睛，盯着宋婉那张清秀却倔强的脸。
这个新人，竟然在众目睽睽之下，指出了内务府的
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