储秀宫偏殿后的巷子里，夜风裹着深秋的凉意，吹得墙头的枯草瑟瑟作响。
闵婉靠在一处阴影里，指尖摩挲着那枚从碎瓷中取出的银针。针身冰凉，刻着“慎”字，在月光下泛着幽冷的光泽。她并没有立刻离开，而是屏住呼吸，听着远处更夫敲下的二更天。
就在上一章结尾，她还在猜测这枚银针究竟是谁的警告。此刻，答案已不再重要。重要的是，这枚针成了她手中唯一的筹码。
一个黑影从巷口闪出，脚步极轻，却带着几分慌乱。那是小顺子，负责洒扫偏殿的低级太监。他手里攥着一块帕子，眼神游移不定，显然刚经历了一场惊吓。
闵婉没有出声，只是将银针轻轻抵在了小顺子的喉结下方。
“奴婢。”闵婉的声音轻得像一片落叶，“别动。”
小顺子浑身一僵，手中的帕子掉落在地。他不敢抬头，只听见自己急促的心跳声。“姑娘……奴婢不知……”
“你知不知道，施嬷嬷今晚查了三遍库房？”闵婉低声问道，语气平静，却透着寒意，“她在找什么？还是在找谁？”
小顺子的呼吸变得粗重起来。他是个多疑的人，但也是个胆小的人。自从施嬷嬷开始清洗身边那些嘴碎的宫人，他就整日提心吊胆。他知道施嬷嬷最近频繁出入西角门，与外朝的一位侍郎有书信往来，但他从未敢声张。
“奴婢……奴婢只是洒扫……”小顺子声音颤抖。
“洒扫？”闵婉冷笑一声，手指微微用力，银针尖端刺破了他颈侧的一层薄皮，渗出一丝血珠，“那你为何在此时此地，拿着帕子擦汗？若是洒扫，何必如此狼狈？”
小顺子猛地抬起头，眼中满是惊恐。他看到了闵婉脸上那种近乎冷漠的平静，那是一种见过生死的人才有的神色。他忽然意识到，眼前这个看似柔弱的新秀女，绝非池中之物。
“你……你想怎样？”小顺子咽了口唾沫。
“我要知道，施嬷嬷下一次传信的时间。”闵婉说道，“以及，她与那位侍郎约定的暗号。”
“这
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