储秀宫偏殿外的雨还在下，淅沥声如碎玉投盘。
闵婉跪在青石板上，雨水顺着发梢滴落，浸湿了膝下的裙摆。她不敢动，也不敢擦，只是死死盯着前方那扇紧闭的朱红大门。门缝里透出一线昏黄的灯光，像是某种无声的警告。
“那晚的雨，真的只是雨吗？”她在心里问自己。
不，不是。
昨夜古槐树上那些粘稠的水泡，带着淡淡的腥甜味，那是‘迷魂散’的辅料之一。有人故意制造了“风”，让她的裙摆扬起，从而暴露出步幅的偏差。这不是天灾，是人祸。而那个操控风向的人，此刻正坐在内室里，用一双浑浊却锐利的眼睛审视着每一个试图靠近的人。
“起来。”
一个低沉的声音从门内传来，不带任何温度。
闵婉浑身一颤，迅速起身，按照规矩行了一个大礼，额头几乎触地。“奴婢闵婉，叩见太后娘娘。”
声音轻得像羽毛落地，却字字清晰。她没有抬头，目光落在门槛上那道深深的凹槽里——那是无数双鞋底磨出的痕迹，也是权力碾压过的印记。
“抬起头来。”
闵婉缓缓抬头。太后并未露面，只有屏风后那一角明黄色的衣摆若隐若现。
“听说你昨日在偏殿，步幅少了一寸。”太后的声音缓慢，像是在咀嚼什么苦涩的东西，“内务府的规矩，一步之差，便是心志不坚。你说说，为何会错？”
若是旁人，此刻定会慌乱辩解，或是痛哭流涕求饶。但闵婉知道，辩解是多余的，因为证据链早已断裂；哭诉更是愚蠢，因为在绝对权威面前，眼泪只会被视为软弱。
“回禀太后，”闵婉垂下眼帘，声音依旧谦卑，却多了一丝不易察觉的坚韧，“奴婢出身寒微，自幼随父习得粗浅礼仪，恐有疏漏。加之近日心神不宁，担忧家中长辈安危，故而在行止间失了分寸。此乃奴婢之罪，不敢推诿于外。”
她将自己塑造成一个因家情而失态的可怜人，而非一个精心算计的阴谋者。这是她唯一的护身符——示弱，且将弱点归结为情感，而非智力或恶意。
屏风后沉默了片刻。
“心神不宁？”太后轻笑了一声，那笑声极轻，却让人脊背发凉，“宫中清净之地，何来这般多的心事？你父亲获罪入狱，已是定局。你若真有心事，该去佛堂抄经，而非在廊下徘徊，窥探不该看的东西。”
闵婉心头一跳。
窥探？她昨晚确实去了张秀儿的住处
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