雨声如沸。
宗祠偏厢房内，烛火摇曳。
许清婉坐在太师椅上，脊背挺得笔直，像一柄入鞘的寒剑。
她面前摆着一盏凉透的茶。
茶香早已散尽，只剩下一股子陈腐的霉味，混着窗外飘进来的湿冷水汽。
石万金跪在青砖地上。
他身上的浆洗发硬的青布长衫，此刻已被冷汗浸透，紧紧贴在背上，勾勒出佝偻的轮廓。
那块擦汗的帕子，被他死死攥在手里，指节泛白。
他的头垂得很低，不敢看许清婉的眼睛。
“二叔说，要陪您玩到底。”
石万金的声音有些发颤，带着一种刻意讨好的圆润。
“但这‘底’，深不见底啊。”
许清婉没有说话。
她只是静静地看着他。
目光平缓，不带一丝情绪，像是在念诵经文，又像是在审判罪人。
每一字一句，都轻得像羽毛，却重如千钧。
“石管家，”她开口了，语调平稳得可怕，“你可知，这祠堂里的祖宗牌位，最忌什么？”
石万金浑身一僵。
“忌……欺瞒。”
他咽了一口唾沫，嘴角勉强扯出一丝笑。
“夫人明鉴。小的对许家，一片忠心，天地可鉴。”
“忠心？”
许清婉微微挑眉。
她从袖中取出一本薄薄的册子。
那是《内务总账》的副本，也是她这一月来，熬了几个通宵，从堆积如山的旧档里抽丝剥茧整理出来的。
册子很薄，纸张发黄，边角卷曲。
但落在石万金眼里，却比千斤巨石还要沉重。
“这本册子里，有一行数字。”
许清婉指尖轻轻划过纸页。
墨迹已经有些晕染，那是岁月留下的痕迹，也是人心贪婪的证明。
“每月三十两胭脂银。”
“流向偏院。”
这三个字一出，石万金的脸色瞬间惨白。
他猛地抬起头，眼神躲闪，却又强撑着镇定。
“夫人，那……那是给外宅姐妹们置办冬衣的……”
“哦？”
许清婉打断了他。
她的声音依旧没有任何起伏。
“原来如此。”
“那为何，这笔银子，连续三年，从未有过任何采买凭证？”
“为何，这三年的账目上，只有支出，没有入库记录？”
“为何，连沈老爷生辰那日，这笔钱竟变成了金簪玉镯，送进了那个女人的院子？”
石万金张了张嘴，却发不出声音。
他的额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在青砖上，发出一声轻微的声响。
在这死寂的厢房里，那声音如同惊雷。
许清婉将册子轻轻合上。
“啪。”
一声脆响。
“石管家，你不是忠心。”
“你是把许家的脸面，当成了你口袋里的零钱。”
石万金瘫软在地。
他知道，自己完了。
若是此事闹到县衙，便是贪污公款、败坏门风的大罪。
轻则流放，重则……
他不敢想。
就在这时，房门被推开。
一股更冷的风灌了进来。
二叔许文德走了进来。
他身后跟着赵嬷嬷。
赵嬷嬷低着头，神色复杂，欲言又止。
许文德穿着一身玄色常服，面色阴沉。
他看了一眼跪在地上的石万金，又看了一眼端坐的许清婉。
“侄媳，事已至此，何必赶尽杀绝？”
许文德走到桌前，坐下。
他的动作
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