暴雨如注，敲打着许府祠堂的黛瓦。
那声音极密，像无数颗碎冰砸在青石板上，又似算盘珠被一只无形的大手疯狂拨弄，崩裂声此起彼伏，听得人耳膜生疼。
内务房的窗纸被风吹得猎猎作响，烛火摇曳不定，将许清婉的影子拉得极长，投射在斑驳的墙壁上，如同一张扭曲的网。
她坐在案后，指尖轻轻摩挲着一张空白的信笺。
纸张是上好的桑皮纸，质地坚韧，色泽微黄，带着淡淡的檀香。
这是许府内库专用的“空票”，平日里只用于大宗采买或紧急支取，需加盖正妻印鉴与管家私章方为有效。
此刻，这张空票静静地躺在她面前，像是一只待宰的羔羊，又像是一把上了膛的枪。
赵嬷嬷站在角落，手里紧紧攥着帕子，目光警惕地扫视着门外漆黑的雨夜。
“夫人，”赵嬷嬷压低声音，语气中带着几分急切，“石万金刚才那副样子，分明是心虚。他敢拿老爷做挡箭牌，是因为他觉得老爷默许了他对偏院的那点‘小动作’。若此时逼得太紧，他只会咬死说是老爷的意思，咱们反倒落个苛待下人的名声。”
许清婉没有回头，只是淡淡地应了一声：
“所以，不能逼。”
她的语调平缓，不带一丝情绪，像是在念诵一段早已背熟的经文。
“要让他自己走进来。”
说着，她提起笔，蘸了墨。
墨汁在砚台中晕开，散发出苦杏仁般的微涩气味。
她在空票的右下角，盖下了自己的朱红大印。
印章落下时，发出轻微的“啪”的一声，在这寂静的雨夜里，竟显得格外清晰。
紧接着，她又拿起石万金刚才慌乱中遗落的那枚私印——那是他刚才想擦汗时从袖口滑落的，被她趁乱扣下。
这枚私印刻着“石万金印”四字，边缘有些磨损，印泥干涸发暗。
许清婉将私印按在空票的左侧，稳稳地盖了下去。
两枚印章并排而立，一正一方，一红一暗，仿佛在无声地嘲笑着这个家族的虚伪。
“拿去。”
许清婉将那张盖好双印的空票递给赵嬷嬷，声音冷得像窗外的雨水。
“告诉石万金，明日一早，我要去城外庄子上看看新进的胭脂田。让他准备一份详细的采买清单，以及……预支的银票。”
赵嬷嬷接过那张轻飘飘却重千钧的信纸，眉头微皱：
“夫人，这不合规矩。未列明细，便预支银两，若是出了岔子，账目怎么平？”
“就告诉他，”许清婉抬起眼，眸底是一片深不见底的寒潭，“老爷前几日随口提过，说偏院那位身子弱，怕冷，要多备些暖阁的炭火和上好的苏绣面料。这笔钱，走‘特殊开销’，不入正账。”
赵嬷嬷倒吸一口凉气。
她猛地抬头看向许清婉，眼中满是震惊。
“夫人，您这是……”
“我这是在给他台阶下。”
许清婉站起身，走到窗前，推开半扇窗户。Preview ends here. Subscribe to continue.