偏院的空气像浸透了水的棉絮，沉甸甸地压在夏沈氏胸口。
窗外雷声滚滚，暴雨将至未至，闷热得让人窒息。
春杏昏迷在榻上，呼吸微弱如游丝。
夏沈氏坐在桌前，指尖摩挲着那枚从火场抢出的、盖有“通宝”红印的催收信副本。
纸片边缘焦黑，墨迹晕染，却透着一股令人心惊的寒意。
她并非只看到了钱庄的催债。
她在看那个印章。
朱砂的红，不是寻常商号的鲜亮，而是带着一种陈旧的、类似官印的暗哑。
那是京城通宝钱庄的信物。
而通宝钱庄背后，站着的是户部尚书府。
严太君一个深宅妇人，为何会与朝堂权臣的高利贷扯上关系？
更让她脊背发凉的是，这封信的夹层里，藏着一行极淡的字迹。
她用指甲轻轻刮开纸浆纤维，露出了底下用米汤写就的一行小字：
“田契外姓，凤冠入箱。”
这两个词，像两根针，扎进了她生母当年那场诡异婚事的死穴。
门轴发出轻微的吱呀声。
青鸾站在门口，手里捏着一串沉香木佛珠，眼神锐利如刀。
她是严太君的眼线，也是今日守在偏院门口的刽子手。
“大小姐，夫人念您初犯，特命奴婢来送安神汤。”
青鸾的声音平稳无波，目光却像扫帚一样，扫过屋内的每一个角落。
她的视线最后落在夏沈氏紧握的手心上。
那里空空如也。
夏沈氏心中一凛，面上却不动声色。
她将那张关键的纸片悄悄滑入袖中，另一只手端起桌上的茶盏，轻抿一口。
茶水冰凉，压住了喉间的干涩。
“劳嬷嬷挂心。”夏沈氏声音轻柔，“只是春杏病重，我怕冲撞了夫人，不敢离身。”
青鸾冷笑一声，迈步走入屋内。
紫檀木账匣就在桌上，盖子半开。
那是夏沈氏生母的嫁妆单正本存放之处。
第一章，它被严太君压在镇尺下划去三项；第二章，夏沈氏将其拓印并补全缺失项；第三章，单子被移至祠堂神龛后暗格；第四章，单子被暴雨浸湿一角但内容显影；第五章，单子被严太君试图焚毁但被夏沈氏夺回；第六章，单子被呈交族老，成为定谳的铁证。
如今，它回到了夏沈氏手中，却也成了最危险的靶子。
青鸾伸手，指尖划过账匣边缘的包浆。
“大小姐，夫人说，祭祖在即，有些旧账，该算清楚了。”
她猛地掀开箱盖。
里面空空荡荡。
只有几块镇纸，和一张泛黄的宣纸残片。
那是夏沈氏故意留下的诱饵。
真正的《夏氏初嫁妆单》正本，此刻正贴在她的贴身衣物上，用特殊药水书写，肉眼难辨。
而那张残片，是她用拙劣的笔法伪造的假单，上面赫然涂改了三样东西的去向。
“什么东西？”青鸾皱眉，翻找着箱底。
“嬷嬷眼尖，想必已经看到了。”夏沈氏垂眸，看着青鸾手中的假单，“母亲留下的嫁妆，早在多年前就被父亲变卖，充作了公中用度。这点，族老们都是知道的。”
青鸾眯起眼，盯着夏沈氏苍白的脸。
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