暴雨前的闷雷在头顶滚过，像是一头被困在云层深处的巨兽，低吼着不肯宣泄。
祠堂偏殿内的空气黏稠得令人窒息。夏沈氏跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉，只有骨髓深处透出一股钻心的冷意。那冷意并非来自地气，而是源自面前那张被茶水浸透的《夏氏初嫁妆单》。
严太君端坐在紫檀木圈椅中，手里那串沉香木佛珠转得极慢，每一颗珠子摩擦出的细微声响，都像是踩在夏沈氏的心跳上。
“沈氏。”严太君终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你生母留下的东西，夏家念旧情，并未全数收回。只是有些物件，年代久远，难免虫蛀鼠咬，留着也是污了先祖清誉。今日祭祖，讲究的是干干净净、清清白白。你若是心里有鬼，便该知道什么话该说，什么账该算。”
夏沈氏垂着眼眸，目光落在自己袖口微微颤抖的手指上。
她没有反驳，只是轻声复述：“太太说的是。祖制云：‘妇德尚静，不窥私产’。妾身身为正妻，理当维护夏家中馈的体面。只是……”
她顿了顿，抬起眼，眼神清澈而恭顺：“只是妾身记得，当年母亲陪嫁清单上，除了这顶凤冠，还有两处名目，也被划去了。若只留凤冠一事，恐是断章取义，乱了宗法。”
严太君捏着佛珠的手指猛地一僵。
那双锐利如刀的眼睛里，闪过一丝不易察觉的惊疑。她死死盯着夏沈氏，仿佛要透过这张温顺的脸，看清底下藏着的獠牙。
“你知道了多少？”严太君的声音冷了几分。
“妾身什么都不知道。”夏沈氏苦笑一声，身子伏得更低，“妾身只知道，太太为了夏家的名声，费心了。只是这单子既已湿了，墨迹晕开，剩下的两行字怕是再也看不真切了。若是太太不介意，妾身想借笔墨一用，将这残存的字迹拓印下来，也好让后人知晓，太太是如何宽宏大量，如何为夏家遮风挡雨。”
这话听着是捧，实则是在逼宫。
拓印？
一旦拓印完成，即便墨迹晕染，那些被刻意划去的痕迹也会因为纸张纤维的拉扯而显露原形。那是物理上的证据，无法抵赖。
严太君沉默了片刻。
窗外的雷声更近了，闪电撕裂天空，瞬间照亮了神龛前摇曳的烛火。光影在严太君脸上交错，一半阴郁，一半惨白。
“好。”严太君缓缓吐出一个字，“既然你想明白，本夫人就成全你。春杏！”
贴身丫鬟春杏小步挪上前，低着头，声音细若蚊呐：“奴婢在。”
“去库房取最好的宣纸和墨锭来。记住，要那种吸水性极好的薄宣，越薄越好。”严太君嘴角勾起一抹冷笑，“我倒要看看，你这儿媳，能在这张湿纸上，拓出什么花样来。”
春杏领命退下。
殿内再次只剩下她们两人。
严太君站起身，走到神龛旁，背对着夏沈氏，开始整理香炉里的灰烬。她的动作从容不迫，仿佛刚才的紧张从未存在过。
夏沈氏趁机从袖中摸出一块手帕，迅速盖在那张湿漉漉的单子上。
指尖触碰到纸张的瞬间，她感到一种奇异的阻力。那不是普通的墨水，而是一种混合了胶质的特殊墨汁。这种墨汁遇水即化，但如果在未干之时用力拓印，墨汁中的胶质会渗入纸张纤维，形成一道浅浅的凹痕。
只要力道够准，哪怕字迹模糊，那道凹痕也能通过侧光显现出来。
这是她生母生前教给她的唯一生存技巧——如何在绝境中，从废墟里抠出真相。
夏沈氏屏住呼吸，手指稳稳地按住宣纸的一角。
与此同时，门外传来了脚步声。
沉重，缓慢，带着一种特有的压迫感。
严太君没有回头，只是手中的拂尘停在了半空。
“太太。”一个尖细的女声响起，是掌管内务的王嬷嬷，“老奴方才清点佛珠，发现少了一颗南珠。怕是不慎遗落在了这里。特来搜查。”
夏沈氏的心猛地一沉。Preview ends here. Subscribe to continue.