深秋的暴雨如注，砸在祁家主宅的青瓦上，发出沉闷而压抑的声响。
祠堂内的烛火被穿堂风吹得剧烈摇曳，将影影绰绰的人影投射在斑驳的墙壁上，如同鬼魅丛生。
曹婉端坐在太师椅上，一身素白孝服衬得她面色愈发苍白，唯有那双眸子，清冷得像结了冰的寒潭。
她的面前，摆着那本贯穿了前六章、如今已盖下“查无虚据”大印的《祁氏宗谱·祭祀卷》。
这本账册此刻安静地躺在紫檀木案几上，封皮上的金漆在昏黄烛光下泛着冷硬的光泽。
就在半个时辰前，它还是祁老太君案头随意翻阅的物件；半刻钟前，它被曹婉强行按规矩封存入匣；方才，它在争夺中撕开一角露出内页夹层；夹层里的私契被抽出并摊开；曹婉用朱砂笔在公账上画下红圈标记亏空；而现在，它正式成为定案证据。
但这仅仅是开始。
祁老太君站在神龛前，满头银丝梳得一丝不苟，身上那件绣着松鹤延年的深色缎面褙子，在这阴冷的雨夜里显得格外庄重肃穆。
她手里捻着一串沉香木佛珠，指尖缓缓划过每一颗珠子，发出细微的摩擦声，像是在计算着什么，又像是在安抚躁动的灵魂。
“婉儿，”祁老太君的声音不高，却带着不容置疑的威严，穿透了雨声，“祭祖大典在即，旁系族人因分家不均已在偏厅闹事三日。你今日非要在此时清算陪嫁田产，是想让祁家在京城沦为笑柄吗？”
曹婉没有立刻回答。
她伸出手指，轻轻抚过账册边缘那道被撕开的裂痕。
那是第三章里留下的伤口，也是今天这场风暴的引信。
“婆婆说笑了。”曹婉语调平缓，每一个字都像钉子一样钉进空气里，“曹家女儿的名节，尚且能玉碎于前，区区三百亩陪嫁田产，又何足挂齿？我争的不是钱，是规矩。”
“规矩？”祁老太君冷笑一声，佛珠猛地停住，“在祁家，我的规矩就是规矩。你嫁入祁家三年，吃的是祁家的饭，用的是祁家的水，这田产收益自然该归入公用，以安族心。”
“若依此理，”曹婉抬起头，目光直视老太君那双浑浊却精明的眼睛，“当年公公纳妾所用的三千两白银，是否也该算作‘公用’，由正妻承担？”
祁老太君的脸色瞬间沉了下来。
周围的仆役和下人纷纷低下头，不敢发出一点声音。
只有秋菊
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