晨雾还未散尽，阮府庭院里的青石板泛着湿冷的幽光。
沈御史立在回廊下，衣摆沾了些许露水，神情疏淡得像是一幅未干的水墨画。他手中那把折扇有一搭没一搭地敲着掌心，目光并未落在温清婉身上，而是越过她，投向紧闭的祠堂大门。
那里头，阮太君正等着看戏。
温清婉跪在石阶上，膝盖早已冻得麻木。她没有哭，也没有求饶，只是从袖中取出一只锦盒，轻轻放在面前的石板上。
锦盒打开，里面没有金银，只有一撮黑灰。
那是昨夜在祠堂火盆中，被烈火吞噬殆尽的过户文书残骸。
“大人。”温清婉的声音很轻，像是一片羽毛落在积水上，“民妇恳请大人查验这灰烬中的墨迹。”
沈御史终于抬眼。
他的视线在那撮灰烬上停留了片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“温夫人，”他缓缓开口，语调平缓却带着几分嘲弄，“家宅之内，婆媳失和，本是家务琐事。你焚毁契书，是自断后路，还是想以此要挟本官介入阮氏家事？”
这话问得极重。
若是寻常妇人，此刻早已吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜地解释清白。
但温清婉只是微微抬起头，眼神清澈而平静。
“大人明鉴。”她语速平缓，每一个字都像是经过深思熟虑后钉入木板的钉子，“若这是家务琐事，民妇何必在大人面前自毁证据？民妇烧掉的，不是普通的田产契约，而是欺瞒祖宗、伪造官印的伪证。”
她顿了顿，声音依旧不高，却字字清晰：“三百亩良田，乃亡父留给民妇最后的体面。如今被人以假契过户给庶弟，民妇无力抗争，唯有以死相逼，才换来今日大人驻足。”
“死？”沈御史轻笑一声，收起折扇，向前迈了一步，“温夫人言重了。本官只是路过，并非钦差专使江南赋税。你若真觉得冤屈，大可去县衙击鼓鸣冤，何必拉我下水？”
他说得冠冕堂皇，实则是在试探。
他在等阮太君的人来驱赶，或者等温清婉露出破绽。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了庭院的寂静。
赵管事小跑而来，脸上堆满了讨好的笑容，额头上却渗出了细密的汗珠。
“哎呀，这位是……”赵管事瞥了一眼沈御史的官服，脸色微变，随即换上一副唯唯诺诺的模样，“原来是江南道巡视的大人！真是蓬荜生辉啊。”
他转头看向温清婉，眼神中闪过一丝狠厉，随即又变得温和无比。
“夫人，您这是做什么？大庭广众之下，成何体统！”赵管事压低声音，语气中带着警告，“老夫人说了，家丑不可外扬。大人贵客临门，怎能让内宅女子如此失仪？快些起来，莫污了大人的眼。”
说着，他伸手就要去扶温清婉。
温清婉不动如山。
她看着赵管事伸出的手，
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