夜风穿堂而过，卷起祠堂外枯黄的落叶，发出沙沙的声响。
乔婉屏住呼吸，指尖触碰到那本朱红封皮的嫁妆总账时，感到一阵彻骨的冰凉。
封皮上的金漆早已黯淡，边角处磨损得露出了里面的纸板，像极了乔家如今摇摇欲坠的门楣。
她小心翼翼地翻开书页，纸张泛黄酥脆，带着陈年灰尘特有的干燥气味。
这一页，正是阮明手中那份伪造抵押契约所对应的原始记录——三顷良田的归属权变更。
原本这里应当盖着乔父生前的官印，证明这是乔家的私产，而非夫家的公产。
但此刻，那一页上只有一片空白，墨迹未干，显然是被人强行撕去后重新贴上的伪证。
乔婉从袖中取出一枚小小的火折子，微弱的火光在黑暗中跳动，照亮了她清冷而坚定的眉眼。
她没有犹豫，用银针挑开浆糊的边缘，动作轻柔却精准，如同拆解一件精密的机关。
随着“嘶啦”一声轻响，那张薄薄的伪装纸被完整揭下。
露出下面原本的字迹：‘乔氏婉，陪嫁良田三顷，永归乔氏所有，非夫家产业。’
字迹工整，印章鲜红，那是父亲留给她的最后底气。
她将这张真契小心地收进怀中贴身暗袋，又从另一处夹层中取出早已准备好的假契。
那是一张仿造的、承认田产已抵押给阮家的文件，墨迹经过特殊处理，看似陈旧，实则暗藏玄机。
就在她将假契填入空缺、重新抹平浆糊的瞬间，门外突然传来脚步声。
沉重，缓慢，伴随着拐杖敲击地面的笃笃声。
是看守库房的王婆子。
她每三日会来查一次房，雷打不动。
乔婉心头一紧，迅速吹灭火折子，将账册合拢，放回原处。
她环顾四周，库房内除了堆积如山的旧物，再无藏身之处。
供桌之下，空间狭小，却足以容一人蜷缩。
她顾不上灰尘扑面，猛地钻进桌底，紧紧捂住口鼻，连心跳都似乎停滞了半拍。
门轴发出刺耳的吱呀声，一股混杂着霉味和劣质脂粉的气息涌入室内。
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