寅时三刻，祠堂内的烛火被穿堂风压得极低，只剩下一豆昏黄的光晕，勉强照亮供桌前那一本摊开的《沈氏陪嫁明细·第三卷》。
纸张泛黄，边缘卷曲，像是被无数双焦虑的手摩挲过千百回。
林婉站在供桌左侧，指尖轻轻搭在书页上，指节因用力而微微泛白。
她没有看周围那些神色各异的族老，也没有看跪在一旁瑟瑟发抖的赵员外。
她的目光，死死钉在账册第七页的那行数字上。
那是陪嫁田产“云溪庄”的抵押记录。
墨迹未干，透着一股子阴冷的腥气。
“母亲。”
林婉轻声开口，声音不大，却像一根细针，精准地刺破了祠堂内死一般的寂静。
周老夫人坐在太师椅上，手中的紫檀木佛珠停止了转动。
她浑浊的眼珠缓缓抬起，盯着林婉，嘴角扯出一抹僵硬的冷笑。
“婉儿，祭祖大典在即，你莫要胡言乱语。”
“这账目，是崇儿亲自核对过的，也是老夫人为沈家大局着想。”
“你身为儿媳，怎可质疑长辈？”
道德的大棒，又一次高高举起。
林婉垂下眼帘，掩去眸底的寒意。
她并不生气，只是觉得悲哀。
悲哀的是，直到此刻，周老夫人仍以为，只要搬出“孝道”二字，就能堵住天下人的嘴。
“母亲说得是。”
林婉抬起头，语气依旧轻柔，却字字如钉。
“所以，女儿才敢在此处求证。”
她伸出食指，轻轻点了点那本账册上的一个名字。
“云溪庄的抵押契约，签署日期是三年前。彼时，父亲尚在，沈家并未遭遇天灾人祸，更无急需用银之处。”
“请问母亲，这三年来，这笔巨款究竟去了何处？”
周老夫人的脸色微变。
她捻动佛珠的手指顿了一下，随即又恢复了缓慢的节奏。
“自然是……填补了崇儿的赌债。”
她坦然承认，仿佛这只是沈家内部的一点小瑕疵，不值一提。
族老们发出一阵骚动。
有人皱眉，有人摇头，却无人敢出声指责。
毕竟，这是沈家的丑事，一旦传出去，沈家的名声便毁了。
为了家族声誉，牺牲一个儿媳的陪嫁，似乎成了最合理的代价。
“赌债？”
林婉轻笑一声，笑意未达眼底。
“若是赌债，为何赵员外的签名旁，还有一枚‘顾’字的私印？”
话音落下，全场哗然。
一直躲在屏风阴影里的顾家主事人，身形猛地一僵。
他缓缓摘下斗笠，露出一张苍白而阴鸷的脸。
那双眼睛里，藏着深深的恨意和算计。
“林姑娘好眼力。”
顾家主事人从阴影中走出，声音沙哑，
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