祠堂内的空气湿冷，带着深秋特有的阴郁。
窗外的雨声并未停歇，反而愈发密集，像无数只细碎的爪子抓挠着窗棂。
沈婉依旧跪在香案前。
膝盖下的青砖早已透骨冰凉，寒意顺着骨骼缝隙往上爬，一点点侵蚀着她的知觉。
但她脊背挺得笔直，像一尊沉默的玉雕。
面前的铜盆已经空了。
那是周嬷嬷留下的“回礼”。
此刻，那空盆正静静立在沈婉身侧三步远的地方，盆底残留的水渍已经干涸，只留下一圈淡淡的水痕。
正如读者所追踪的那碗温水：从第一章的滚烫，到第六章的空盆。
这一格，落了空。
但沈婉知道，真正的博弈，才刚刚开始。
她缓缓睁开眼。
目光落在面前的香炉上。
刚才倒入香炉的那盆冷水，此刻正与滚烫的香灰接触。
水汽氤氲，白雾升腾。
那股味道很奇怪。
不是单纯的檀香，也不是潮湿的霉味。
而是一种极淡、极隐蔽的苦杏仁味。
混杂在香火气中，若不仔细分辨，几乎察觉不到。
沈婉的指尖微微蜷缩了一下。
她早知道这水里有问题。
林氏既然敢用这种手段，绝不会只是简单的烫伤或羞辱。
那是药。
一种能让人心神恍惚、甚至产生幻觉的低剂量迷药。
若是寻常女子，被泼了一身，又吸入些许雾气，恐怕早就惊慌失措，或者晕厥过去。
那样，便正中林氏下怀。
坐实沈婉失仪、体弱、甚至疯癫的罪名。
但沈婉没有动。
她甚至调整了一下呼吸，让那股苦杏仁味更顺畅地进入肺腑。
她在赌。
赌周嬷嬷不知道这水里有药。
或者说，赌周嬷嬷以为这只是普通的热水，而林氏在背后另有安排。
这是一种心理上的错位。
周嬷嬷是林氏的眼线，也是打手。
但她只是个奴才。
对于主子之间的算计，她往往只执行，不深究。
尤其是当这件事涉及“毒”的时候。
一个掌事嬷嬷，最怕的不是得罪主母，而是被怀疑参与了谋害主母的阴谋。
一旦沾上“毒”字，便是死罪。
沈婉抬起手，轻轻拨弄了一下香炉里的香灰。
动作很慢，很轻。
像是在整理思绪，又像是在祭奠什么。
“嬷嬷。”
她开口了。
声音不大，却清晰地穿透了雨声。
周嬷嬷站在阴影里，浑身僵硬。
她手里紧紧攥着那块粗布帕子，指节泛白。
听到呼唤，她像是被烫到一般，猛地抖了一下。
“夫……夫人。”
她的声音尖细，带着掩饰不住的颤抖。
沈婉没有看她，依旧盯着香炉。
“这香，有些年头了。”
她说。
语气平淡，仿佛在闲聊家常。
周嬷嬷愣了一下，随即警惕起来。
她不知道沈婉想说什么。
是想揭穿她？
还是想追究之前的旧账？
“是的，夫人。”
周嬷嬷小心翼翼地应道，“这是祖传的龙涎香，从未换过。”
“是吗？”
沈婉微微一笑。
那笑容极淡，却在烛光下显得有些诡异。
她伸出两根手指，捏起一撮香灰。
香灰在她指尖簌簌落下。
“我闻着，倒像是多了些什么东西。”
周嬷嬷的心跳漏了一拍。
她下意识地后退了半步。
脚下踩到了那空盆的边缘。
发出轻微的声响。
在这寂静的祠堂里，显得格外刺耳。
沈婉转过头，目光平静地落在她脸上。
“嬷嬷，你似乎很紧张？”
“奴婢……奴婢不敢。”
周嬷嬷拼命摇头，额头上渗出了细密的汗珠。
尽管祠堂内寒冷刺骨，她却觉得浑身燥热。
那种恐惧，不是来自沈婉的威压。
而是来自她自己内心的鬼胎。
她想起林氏临行前的话。
“把那水烧开了，加点料。让她尝尝滋味。”
当时她问：“夫人，加什么料？”
林氏只说
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