深秋的午后，谢府正厅内的空气沉闷得令人窒息。
窗外的蝉鸣早已歇了，取而代之的是远处隐隐传来的雷声，像是闷在胸腔里的一口浊气，吐不出来，咽不下去。
常沈氏端坐在太师椅上，手中那盏凉透的茶水映出她毫无波澜的面容。
周嬷嬷站在身侧，双手捧着一只锦盒，里面装着林婉儿被迫摘下的南红珠链。
珠链上的每一颗珠子都泛着暗红的光泽，在阳光下显得格外刺眼，像是在滴血。
“夫人。”周嬷嬷的声音低沉而平稳，“库房的老管事说，这珠链的材质确实是南红玛瑙，但雕花工艺……与祖传玉镯底座的纹路完全一致。”
这句话像是一块石头，扔进了原本就死寂的水面。
常沈氏没有立刻接话，只是微微抬眼，目光扫过跪在堂下瑟瑟发抖的林婉儿。
林婉儿的脸色苍白如纸，嘴唇被咬出了血印，那双原本带着几分娇柔的眼睛里，此刻只剩下了惊恐和慌乱。
她没想到，自己随手戴上的首饰，竟会成为定罪的铁证。
“既然材质和纹路都对上了，”常沈氏缓缓开口，语速平缓，每一个字都像是一颗钉子，精准地钉入在场每个人的心里，“那便只有一件事需要解释。”
她停顿了一下，看着林婉儿抬起头，眼神中带着最后一丝希冀。
“这串珠链，是谁给你的？”
林婉儿张了张嘴，喉咙里发出干涩的声音：“是……是婆婆赐给我的。”
此言一出，四周旁支亲戚中顿时响起一阵低低的议论声。
有人交头接耳，有人摇头叹息，目光中带着对常沈氏苛待新人的指责。
谢廷之一直站在廊柱旁，手里把玩着那枚玉扳指。
听到这话，他的眉头紧锁，眼中闪过一丝不易察觉的恼怒。
他上前一步，挡在林婉儿身前，对着常沈氏沉声道：“夫人，婉儿初来乍到，许是记错了时间。母亲前日还病重，怎会突然赐物？这定是婉儿为了讨好你，编造的借口。”
他说得冠冕堂皇，试图用“病重”和“讨好”来掩盖事实的荒谬。
然而，常沈氏只是轻轻冷笑了一声。
那笑声极轻，却让整个大厅的温度骤降了几分。
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