暴雨如注，砸在霍府青瓦上的声响沉闷而急促，仿佛无数只手掌在拼命拍打这扇紧闭的朱门。
内院走廊的尽头，空气黏稠得令人窒息。潮湿的水汽顺着廊柱蜿蜒而下，混合着祠堂里残留的檀香与陈年灰尘的味道，形成一种特有的、带着腐朽气息的压迫感。
霍沈氏站在廊下，一身正红嫁衣尚未完全褪去，繁复的云肩压在她单薄的肩头，却更显出一种不可侵犯的凛冽。她并未看那跪在雨幕边缘的韩姨娘，而是微微侧首，目光落在王嬷嬷颤抖的手上。
“帕子。”她轻声开口，声音不大，却穿透了雨声，清晰地落在每个人耳中。
王嬷嬷慌忙上前，双手捧着一方素白丝帕。那帕子上，赫然印着一抹灰黑色的痕迹——那是祠堂供桌特有的陈年积灰，干燥、细腻，且带着一种只有常年无人触碰才会形成的厚重质感。
霍沈氏接过帕子，指尖轻轻捻动。
“韩妹妹，”她终于转过头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“你方才说，自己从未进过祠堂。可这帕子上的灰，是从哪里来的？”
韩姨娘浑身一颤，那张涂着厚粉的脸瞬间失去了血色。她死死攥着手中的湿帕，指节泛白，眼中闪过一丝慌乱，随即又强行挤出一抹讨好的笑：“姐姐……许是刚才风大，吹进了灰。这祠堂本就破旧，哪有什么特殊的灰？”
“破旧？”霍沈氏轻笑一声，笑意未达眼底，“这祠堂乃是我霍家列祖列宗安息之地，每逢初一十五，由我亲自清扫。那香灰，混着百年松木燃烧后的余烬，色泽偏青黑，质地极轻，遇水不散。韩妹妹袖口沾上的，正是此物。”
她向前迈了一步，高跟鞋踩在湿润的石板上，发出清脆的声响。
“更重要的是，”霍沈氏压低声音，字字如钉，“守心玉失踪前，我曾亲眼看见它放在供桌正中。而今日清晨，我去上香时，供桌旁有一道新鲜的划痕。那道划痕，只有手指粗硬的物件划过才会留下。韩妹妹，你今日穿的这身侍女装，袖口处的银线刺绣，是否恰好能在那粗糙的木桌上，划出这样的痕迹？”
韩姨娘的脸色彻底白了。她下意识地想要后退，却发现双腿发软，几乎站立不稳。
“姐姐……你冤枉我……”她的声音带上了哭腔，试图用示弱来博取同情，“我只是想帮姐姐整理衣物，不小心碰到了桌子……”
“碰？”霍沈氏挑眉，目光如刀锋般锐利，“若是无意碰撞，为何你的袖口会有如此深重的灰烬？若是整理衣物，为何你要特意避开我的视线，往祠堂方向走去？”
就在这时，一阵急促的脚步声从回廊另一头传来。
霍老爷披着蓑衣，神色匆匆地赶来。他脸上挂着温和的笑容，似乎对眼前的僵局毫不知情，或者说，他选择性地无视了其中的紧张
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