深秋的晨雾还未散尽，邹家老宅的库房偏厅里，空气凝重得仿佛能拧出水来。
邹婉坐在紫檀木案后，指尖轻轻划过空荡荡的藤编匣底。那种光滑却虚无的触感，比任何声音都更让人心慌。昨日在祠堂揭穿孟德抵押地契一事，虽暂压了风波，但真正的证据——那张盖有内务府火漆印的良田地契原件，仍下落不明。
今日是祭祖前一日，按族规，正妻需核对所有陪嫁田产，确保祭祀经费充足。这是她的职责，也是她在这深宅大院中立足的根本。若此时无法厘清陪嫁归属，她将失去对后宅财政的控制权，且会被视为无能。
“夫人，账册都在这里了。”周管家垂手而立，腰弯得像只煮熟的虾米，脸上挂着圆滑而疏离的笑，“只是……有些旧账，年久失修，恐已模糊不清。”
邹婉没看他，目光落在案头那叠泛黄的桑皮纸上。纸页边缘磨损严重，那是岁月留下的痕迹，也是人心算计的证明。
“模糊？”邹婉语速平缓，用词严谨，“周管家管着孟家三十年账目，连‘借’与‘贷’都分不清？还是说，这账本里藏了什么见不得光的猫腻，让你不敢翻？”
周管家脸色微变，额头渗出细汗：“夫人言重了。小的只是提醒，孟大爷曾吩咐，凡涉及内务府往来的私密账册，需由他亲自过目方可查阅。这是为了……保护家族名声。”
“保护名声？”邹婉轻笑一声，笑声清冷，“孟德将陪嫁良田抵押给高利贷，还勾结皇宫太监做假账，这就是你们所谓的‘名声’？周管家，你是在护主，还是在帮凶？”
周管家浑身一颤，跪倒在地：“夫人饶命！小的只是一介奴才，哪敢置喙主子之事……”
“起来说话。”邹婉打断他，眼神如刀，“我要看的不是你的膝盖，而是真相。把那本‘私通内务府流水账’拿来。”
周管家犹豫片刻，从袖中掏出一本薄薄的册子，双手递上。册子封面蒙着一层灰尘，显然被刻意隐藏许久。
邹婉接过册子，翻开第一页。字迹工整，数字清晰，看似无懈可击。然而，当她翻到中间几页时，眉头微微皱起。那些数字之间，有着细微的断层，像是被人撕去了一部分，又重新粘贴上去的。
“这
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