深秋的暮色像一层厚重的灰纱，悄无声息地笼罩了孟家老宅。
祠堂方向的钟声已经敲过三响，那是祭祖前最后的净身时辰。四周静得可怕，连风穿过回廊的声音都带着几分肃杀。邹婉屏退左右，只留小翠在远处假山后守着暗哨，自己则借着夜色与阴影，像一只无声的猫，潜入了孟德的书房。
书房的门并未上锁，但门槛极高，踏进去时需得微微抬脚，这是一种无声的威慑，提醒着闯入者：这里的一切，皆由男主人说了算。
屋内烛火未熄，却微弱得可怜。空气中弥漫着一股陈旧的墨香，混合着沉香木佛珠特有的甜腻气味——那是孟德惯用的熏香，也是他用来掩盖某些腐朽气息的味道。
邹婉没有点灯，她熟悉这屋内的布局。从出嫁那日起，她便暗中观察过这里的一草一木。她的目光越过堆满典籍的书架，落在角落那张宽大的紫檀木案上。
案后有一个暗格，藏在层层叠叠的《朱子家训》之下。
她伸手探入袖中，指尖触碰到那枚冰凉的碎瓷片。血迹早已干涸，变得粗糙而坚硬，硌得掌心生疼。这块瓷片是刘氏死前塞给她的信物，上面沾着的血，究竟是那个婆子的，还是别的什么人？这个问题像一根刺，扎在她心头整整三日。
邹婉深吸一口气，手指灵活地拨弄开书架上的几本线装书。随着“咔哒”一声轻响，暗格弹开了一条缝。
里面没有地契。
邹婉的心猛地一沉，但面上依旧不动声色。她的手指在暗格里摸索，指尖触到了一角泛黄的桑皮纸。纸张边缘已经磨损，显然被反复折叠、展开过多次。
她轻轻将那半张纸抽了出来。
借着窗外透进来的月光，她看清了上面的内容。
那不是地契，而是一张借据。
纸张残缺不全，右半部分缺失，只剩下左半边。即便如此，那些潦草却熟悉的字迹依然清晰可见。借款金额：五百两白银。用途栏里，只有两个字：赌债。
而在落款处，赫然签着一个名字。
邹婉的瞳孔骤然收缩。
那笔迹锋锐有力，末尾的一笔总是习惯性地向上挑起，带着一种刻意为之的张扬与自负。这是孟德的笔迹。
可是，为什么是半张？
如果是孟德主动抵押或借贷，为何要撕去一半？若是为了销毁证据，为何又将其藏在这最显眼却又最隐蔽的地方？
就在这时，门外传来了一阵极轻微的脚步声。
不是周管家那种沉稳的步伐，而是略显急促、刻意放轻却依然露怯的节奏。
邹婉瞬间警觉。她将半张借据迅速贴紧胸口，用衣袖掩住，随即转身，隐入书架后的阴影之中。
书房的大门被缓缓推开。
进来的人正是周管家。他手里提着一盏气死风灯，昏黄的光晕在他脸上投下摇曳的影子。他的眼神四处扫视，最终落在了那张紫檀木案上。
案上的《朱子家训》有些凌乱，显然被人动过。
周管家的脸色变了变，但他很快恢复了平静。他没有大声呼喝，也没有立刻搜查，而是走到
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