雨声未至，气压先沉。
车厢内的空气浑浊而凝滞，混杂着陈年檀香与一种说不清的霉味。范沈氏收起滴水的油纸伞，动作轻缓，仿佛踏入的不是囚笼，而是另一处需要谨言慎行的祠堂。
车帘落下，隔绝了外界那令人窒息的暴雨前夕的闷热。
车内坐着一人，身着青灰布衣，头戴方巾，手中把玩着一枚铜钱。他并非范家之人，亦非娘家亲眷，而是知府衙门里专门处理宗族纠纷的“清事吏”，代号“七爷”。
范沈氏并未行礼，只是将手中的油布包裹轻轻放在膝上。
那里面装着《第三号良田地契》的真本。
六日之前，它还在韩老夫人的佛珠旁蒙尘；昨日，它在宗族会议上被撕碎又拼凑，最终盖上了县令的大印，重新回到她的嫁妆匣中。
如今，它静静躺在那里，纸张泛黄，墨迹未干透，带着官府的威严与血腥气。
“范夫人好手段。”七爷抬眼，目光在那卷地契上停留了一瞬，随即移开，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“利用‘安胎药’一案搅乱范家，借公堂之势夺回田产。可惜，你赢了田，输了名。”
范沈氏神色平静，指尖划过地契边缘粗糙的纸纹。
“名节是活人给的，田产是死人留的。”她声音平缓，听不出悲喜，“七爷今日拦我，不是为了评理，是为了交易。”
七爷轻笑一声，手指一弹，铜钱在空中翻转，发出清脆的声响。
“范父那个眼神，你看得懂？”
范沈氏沉默片刻。
她想起父亲在祠堂门口那一瞥。那不是失望，不是愤怒，而是一种如释重负的解脱。
“他想死。”范沈氏淡淡道，“范家这艘船，早就漏得千疮百孔。韩氏想独吞，致远想烂在里面，父亲只想找个借口让船沉下去，好让自己不用做那个掌舵的人。”
“聪明。”七爷点头，“但他没告诉你，一旦你撕破脸，宗族除名，你就成了无根之萍。范家不会保你，你的娘家……”
他顿了顿，眼中闪过一丝嘲弄。
“范家大小姐嫁入的是盐商之家，正愁着如何撇清与这个赌徒家族的联系。你这一闹，等于告诉所有人，范家陪嫁田产涉及巫蛊毒害、悖逆伦常。若再牵连你家，便是包庇罪犯。”
范沈氏心中微震，但面上依旧波澜不惊。
“所以，娘家放弃了？”
“不仅放弃，还发了帖子，说你‘疯癫失德’，已逐出家门。”七爷冷冷道，“你现在是孤家寡人。没有范家的庇护，没有娘家的撑腰，只有这张地契和满城的流言蜚语。”
范沈氏垂下眼帘，看着自己袖口沾染的雨水痕迹。
那是暴雨前的湿气，也是她过去十年婚姻留下的最后一点温度。
她曾以为，只要守住规矩，守住账目，就能守住尊严。
却忘了，在这吃人的世道里，规矩是强者制定的枷锁，而非弱者的护身符。
“我要的，不是庇护。”范沈氏抬起头，目光锐利如刀，“我要范父默许分离的真正原因，以及，韩老夫人为何敢如此肆无忌惮地吞并陪嫁。”
七爷眯起眼睛，似乎有些意外她的冷静。
他从怀中掏出一封密信，扔在两人中间的矮几上。
信封上没有字，只有一枚暗红色的指印。
“
Preview ends here. Subscribe to continue.