暴雨前的闷热，像一层湿透的棉絮，死死捂在城南黑石巷的每一块青砖上。
叶婉拢了拢鬓边的碎发，避开了巷口几个游手好闲的混混警惕的目光。她今日穿了一身素净的藕荷色襦裙，并未佩戴任何显眼的金玉首饰，唯有袖中那两片带着泥垢的瓷片，硌得她掌心生疼。
这是她与孟安博弈的最后一步棋。
若这步棋赢了，盐引地契便能回流叶家；若输了，便是引火烧身，甚至可能牵连出三年前婆婆失踪的真相——那是比丢失一张地契更可怕的深渊。
“夫人。”翠儿跟在她身后半步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“这地方……是‘万通’的外围暗桩。传闻里，这里不认官凭，只认银子。”
叶婉脚步未停，目光扫过巷子深处那扇半掩的木门。门楣上挂着一盏昏黄的灯笼，灯罩破了个洞，风一吹，光影摇曳，如同鬼魅。
“怕什么？”叶婉语气平稳，听不出丝毫波澜，“若是怕，当初就不该接这烂摊子。记住，今日你不是丫鬟，我是主母。无论发生什么，守住嘴，别乱看。”
翠儿咬了咬唇，点了点头，紧紧攥住了手中的帕子。
叶婉抬手，轻轻叩响了那扇门。
三声。不轻不重，恰似心跳的节奏。
片刻后，门轴发出刺耳的吱呀声。一股混合着霉味、陈年账册灰尘和劣质烟草的气息扑面而来。
柜台后坐着一个胖硕的男人，正用指甲剔着牙缝。听到动静，他懒洋洋地抬起眼皮，目光在叶婉身上打了个转，随即嗤笑一声。
“哟，这不是叶家的新主母吗？怎么有空驾临我这脏地方？莫非是家里缺钱，来当嫁妆了？”
掌柜姓赵，人称赵三爷。他是这一带地下钱庄的中间人，手脚不干净，却也因此消息灵通。
叶婉没有理会他的嘲讽，径直走到柜台前，从袖中掏出那两片瓷片，轻轻放在桌面上。
瓷片与木桌接触，发出一声清脆的微响。
赵三爷剔牙的动作停了。他眯起眼，拿起一片瓷片，对着窗外的天光仔细端详。半晌，他脸上的戏谑收敛了几分，眼神变得锐利起来。
“13号。”他低声念道，手指摩挲着瓷片边缘粗糙的断口，“叶管家动作挺快啊。这东西，昨天刚入库。”
“我要赎回。”叶婉直视着他的眼睛，声音不大，却字字清晰，“连本带利，按规矩算。”
赵三爷笑了，笑得有些意味深长。他将瓷片放下，双手交叉抵在下巴上，身体微微前倾，那股压迫感瞬间弥漫开来。
“夫人，您怕是搞错了一件事。”他慢悠悠地说道，“这东西，不是叶管家抵押的。”
叶婉心头一跳，面上却不动声色：“什么意思？”
“叶管家欠的是赌债，用的是假契顶包。”赵三爷压低声
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