膝盖下的青砖透出的刺骨寒意，顺着腿骨直窜心口。
沈清秋跪在祠堂中央，面前摆着那只缺口的粗瓷碗。
碗里是早已凉透的白粥，表面浮着一层浑浊的油花，更深处，藏着细碎如沙的颗粒。
这是赵德全送来的“恩典”。
为了庆祝少爷纳妾，同时给不听话的正妻立威，特意送来这碗掺沙的冷粥作为惩罚。
若吃下去，喉咙会被砂砾划破；若不吃，便是抗命，是大周朝律法里不容置疑的家丑。
沈清秋没有动筷子。
她只是静静地看着那碗粥，眼神平静得像一潭死水。
赵德全站在阴影里，手里捏着帕子，脸上挂着似笑非笑的恭敬。
“夫人，”他声音尖细，带着几分刻意的轻慢，“老爷说了，这粥里加了补气的药材，您趁热吃了，明日好去给苏姑娘道喜。”
补气？
沈清秋嘴角微不可察地扯了一下。
那是砒霜混合了朱砂的味道，只有常年接触这些毒物的人才能闻出其中的一丝腥甜。
夫君沈廷之，想让她死。
或者，逼她低头认罪，承认自己“管教无方”，从而名正言顺地将她架空。
这是一场心理博弈。
谁先眨眼，谁就输了。
沈清秋始终没有看他，只是伸出枯瘦的手指，轻轻拨弄了一下碗里的粥。
米粒与砂砾摩擦，发出细微的沙沙声。
她在等一个时机。
一个能让这碗粥“合理消失”，又能从中提取线索的时机。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
春杏，苏婉儿的贴身丫鬟，端着药碗匆匆赶来。
她显然听到了里面的动静，脚步一顿，目光警惕地扫过祠堂内的两人。
沈清秋心中一动。
机会来了。
她缓缓站起身，膝盖发出一声轻微的脆响，仿佛随时都会断裂。
她踉跄了一下，扶住旁边的柱子，脸色愈发苍白如纸。
“春杏姑娘。”
她轻声唤道，语气中带着几分虚弱和疲惫。
春杏下意识地上前一步，却又停住，眼神戒备：“夫人有何吩咐？”
沈清秋没有回答，只是从袖中摸出一张折叠整齐的纸条。
那是一张普通的信笺，上面没有任何字迹。
但在烛火的映照下，隐约能看到纸张背面有一层极淡的朱砂印记。
那是御史台私印的残留味道。
沈清秋将纸条递给春杏，动作缓慢而优雅，仿佛递出的不是证据，而是是一份请柬。
“这是老爷昨夜随手扔掉的废纸。”
她压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我想姑娘或许感兴趣。”
春杏愣住了。
她看着那张薄薄的纸条，又看了看沈清秋那双深不见底的眼睛。
恐惧在她眼中一闪而过。
老爷？废纸？
为什么正妻会拿着老爷的废纸给她？
而且，为什么这张纸上会有如此熟悉的朱砂味？
春杏想起近日老爷神色慌张，常常深夜密会不明身份之人，甚至对某些信件严防死守。
难道……
这个念头一旦升起，便如野草般疯狂生长。
她颤抖着手接过纸条，指尖触碰到沈清秋冰凉的手指，不禁打了个寒颤。
“夫人……这是什么意思？”
沈清秋没有回答，只是转身走向内室，背影决绝而孤独。
“夜深了，姑娘也早些回去歇息吧。有些话，烂在肚子里，比说出来更安全。”
说完，她不再停留，一步步挪
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