膝盖下的青砖透出的刺骨寒意，顺着腿骨直窜心口。
沈清秋跪在祠堂中央，脊背挺得笔直，像一尊即将风化的石像。
深秋的夜风从窗棂缝隙钻进来，带着湿冷的霉味，吹得烛火忽明忽暗。
面前那只缺口的粗瓷碗里，盛着半碗冷粥。
粥面上浮着一层油花，底下沉着黑褐色的米粒。
而在米粒之间，混杂着无数细小的、灰白色的砂砾。
赵德全站在三步之外，灰色长衫洗得发白，袖口整洁，手里捏着一根细长的戒尺。
他脸上挂着似笑非笑的表情，眼神却像毒蛇的信子，冷冷地舔舐着沈清秋的侧脸。
“夫人，少爷大喜之日，您这正妻之位坐得安稳，总该有些体统。”
赵德全的声音尖细，在这空旷的祠堂里回荡，显得格外刺耳。
“这碗‘恩典’，是老爷特意吩咐人熬的。说是去寒暖胃，让您明日好精神迎接新嫂子。”
他顿了顿，目光落在碗底的砂砾上。
“只是灶下疏忽，混了些沙子。夫人若嫌脏，大可不吃；但若吃了，便是认了这‘管教无方’的错。”
沈清秋没有说话。
她的嘴唇抿成一条苍白的线，指尖深深掐进掌心。
掌心里，那枚带血的玉佩硌得生疼。
那是苏婉儿房中取出的血玉，此刻正贴着她的心口，滚烫而冰冷。
她知道，这不是疏忽。
这是试探，更是羞辱。
若她不吃，便是抗命，是大周朝礼法不容的悍妇，沈廷之便有理由废了她，让苏婉儿名正言顺地上位。
若她吃了，这些砂砾会划破她的喉咙，甚至卡住气管。
一旦失态，或者生病，她在沈家的地位将彻底崩塌。
更重要的是，这一碗粥，是沈廷之给她的最后通牒：低头，或者死。
沈清秋缓缓抬起眼帘。
她的目光平静无波，仿佛在看一个死人。
“赵管家说笑了。”
她的声音很轻，平淡得像是在谈论天气。
“既然老爷的好意，妾身怎敢推辞？”
赵德全眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深。
他以为她怕了。
以为这个曾经高傲的正妻，终于被沈家的规矩压弯了腰。
他后退半步，微微躬身，做出恭敬的姿态。
“夫人明智。”
沈清秋伸出颤抖的手，端起那只粗瓷碗。
碗壁粗糙，棱角锋利，割得她的手心生出细密的痛感。