膝盖下的青砖透出的刺骨寒意，顺着腿骨直窜心口。
沈清秋跪在祠堂深处，背脊挺得笔直，像是一株被霜雪压弯却未折断的枯竹。
那碗掺了细沙的冷粥，还摆在离她三步远的供桌边缘。
粗瓷碗缺了一角，露出灰败的胎骨，正如沈廷之此刻对她的心意——残缺、冰冷，且带着毫不掩饰的轻蔑。
赵德全站在阴影里，手里捏着一把拂尘，目光如毒蛇般游移在沈清秋苍白的脸上。
他在等。
等她崩溃，等她求饶，或者等她因失态而被逐出宗祠。
只要沈清秋露出一丝一毫的软弱，这碗粥就是定罪的铁证：正妻不贤，容不下新妾，甚至不惜以死相逼来博取同情。
那样的话，沈廷之便有理由将她休弃，而苏婉儿便能名正言顺地坐上主母之位。
沈清秋垂下眼帘，视线落在碗中浑浊的米汤上。
米粒早已沉底，上面浮着几粒明显的砂砾，在烛光下泛着冷硬的光。
她不能喝。
喝了，就是认罚，是承认自己管教无方，从此在沈府永无翻身之日。
但不喝，便是抗命，是公然挑衅老爷的威严。
这是一道无解的死局。
沈清秋缓缓抬起手，指尖微微颤抖。
赵德全嘴角勾起一抹讥讽的弧度，以为她终于支撑不住。
然而，那只手并没有伸向粥碗。
而是探入了袖中。
片刻后，她重新伸出手，掌心托着一枚温润的玉佩。
那是母亲留给她的遗物，也是她在这沈府中最后的底线。
如今，底线已被践踏殆尽。
沈清秋将玉佩轻轻放在供桌上，发出“哒”的一声轻响。
声音不大，却在死寂的祠堂里显得格外清晰。
“管家。”
她的声音平淡如水，听不出任何情绪起伏。
赵德全眉头微皱：“夫人这是何意？”
“这碗粥，太烫嘴。”
沈清秋抬起头，眼神清明得可怕，仿佛刚才吐血的人不是她。
“我身子弱，受不起这般‘恩典’。若真喝下去，怕是要闹出人命，脏了老爷纳妾的大喜日子。”
赵德全脸色一沉：“夫人这是在威胁老爷？”
“不敢。”
沈清秋淡淡一笑，笑意未达眼底，“只是不想让外人看了笑话，说沈家连
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