雨前的空气闷得让人喘不过气。
叶沈氏的内室里，没有点灯，只留了一盏如豆的烛火。
那对赤金步摇被锁在紫檀木匣中，置于案角。
金色的光泽在昏暗中显得冷冽而沉默，像两头蛰伏的兽。
它们完成了六章的闭环，从袁氏梳妆台的暗格沉睡，到被查验、被移回、被提及、被按在族谱旁，最终回到叶沈氏手中。
此刻，它们是罪证，也是筹码。
但真正让叶沈氏指尖发凉的，是袖中那封信。
信封上那只展翅的鹰，图案狰狞，墨色未干透时带着一种诡异的湿润感。
她展开信纸。
纸张薄如蝉翼，却是南方特有的桑皮纸，遇水不烂，却极易碎裂。
字迹潦草，像是匆忙间写就，又像是故意掩饰笔锋。
“……商路已通，鹰旗可举。”
只有短短八个字。
叶沈氏盯着那“鹰”字，瞳孔微微收缩。
这不仅仅是私情。
这是通敌，是背叛，是意图将叶家百年基业拱手送人的商业间谍行动。
翠儿推门而入，脸色惨白，裙摆处有一大片暗红的血迹。
叶沈氏心头一紧，声音依旧平缓：“怎么了？”
“夫人……”翠儿跪倒在地，声音颤抖，“周嬷嬷的人在半路截住了我。”
叶沈氏手中的信纸轻轻颤动了一下。
她早就料到会有这一手。
周嬷嬷作为袁氏的陪嫁，向来心狠手辣，为了护主，什么手段使得出来？
“人呢？”叶沈氏问。
“翠儿……被打断了腿，扔在了后门巷子里。”翠儿咬着牙，眼泪在眼眶里打转，却不敢落下，“信纸……也被撕毁了大半。”
叶沈氏闭上眼，深吸一口气。
愤怒吗？
有一点。
但更多的是一种冰冷的清醒。
周嬷嬷反咬一口，指控叶沈氏虐待陪嫁，引发家乱。
这话若是传出去，即便叶老爷再偏心，也要顾及家族颜面，先治叶沈氏管教不严之罪。
这是一招借刀杀人，既毁了证据，又污了名声。
“起来说话。”叶沈氏站起身，走到翠儿面前，亲手扶起她，“你做得很好。”
“夫人，奴婢无能……”翠儿痛哭出声。
“不，你做得很聪明。”叶沈氏看着窗外阴沉的天空，雷声隐隐滚过屋檐，“你没有硬拼，只是受了伤，保住了命，也留下了‘被虐待’的口供。周嬷嬷想要的是你的命，或者是完整的证据，你给了她一个‘残缺的受害者’，这才是最让她头疼的。”
翠儿愣住了，抬起头，眼中满是不可置信。
叶沈氏蹲下身，平视着她：“记住，从今天起，你不是我的丫鬟，你是叶家的证人。周嬷嬷敢动你，就是动了叶家的规矩。”
说完，叶沈氏起身，走向案几。
她拿起那对赤金步摇
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