日影偏西，将袁氏厢房内的紫檀木案照得半明半暗。
窗外的雷声滚过屋檐，闷得像压在人心头的一块巨石。暴雨将至，空气里弥漫着潮湿的土腥气，混合着祠堂里残留的沉水香，熏得人有些昏沉。
叶沈氏并未坐下。她站在袁氏那张宽大的梳妆台前，指尖轻轻划过那对赤金步摇的流苏。
金色的丝线在烛光下泛着冷冽的光泽。
“姐姐。”袁氏的声音有些发颤，她死死攥着袖中的帕子，指节泛白，却还要强撑着笑意，“这步摇乃家母遗物，如今虽在我处，但也是夫君为了安抚我继室之位所赐。姐姐何必如此苛细？”
叶沈氏没有立刻回答。
她拿起其中一只步摇，对着窗外透进来的微光，仔细端详那流苏的连接处。
三年前，这对步摇由江南最好的金匠打造，流苏用的是最上等的赤金软丝，轻盈如雾，色泽鲜亮。可此刻，在那金属与丝线交接的根部，竟有一圈极淡的、近乎黑色的氧化痕迹。
那不是岁月留下的包浆，而是长期佩戴摩擦后，金饰接触人体汗液与油脂，再经过特殊药水浸泡才会形成的暗沉。
这种药水，能掩盖金器表面的细微划痕，也能让金饰看起来更加温润古朴，仿佛历经沧桑。
叶沈氏心中冷笑。
袁氏以为藏得好，却不知这“新”做的旧痕，才是最大的破绽。若真是丈夫所赠，为何要在送礼前特意做旧？若是私通外男所得，又为何要伪装成家族赏赐的模样？
“袁妹妹说笑了。”叶沈氏放下步摇，声音平缓，听不出喜怒，“既然是夫君所赐，那便该有夫君的印记。只是这流苏色泽稍显深沉，倒像是……被人贴身佩戴许久，才有的这般‘温润’。”
袁氏脸色一白，猛地后退半步，撞在身后的屏风上。
“姐姐这话是什么意思！”袁氏提高了音量，眼中闪过一丝慌乱，随即又被愤怒取代，“莫非姐姐怀疑夫君看走了眼，送了我赝品？还是说，姐姐嫉妒我能得夫君青睐，故意污蔑？”
周围的仆妇们窃窃私语。
有人低声议论：“大夫人这是怎么了？继室得了老爷赏赐，不是好事吗？”
“嘘，小声点。你没看见周嬷嬷那眼神，恨不得吃了大夫人。”
周嬷嬷站在袁氏身后，双手叉腰，尖酸刻薄地插话：“叶大夫人，您这话可就伤人了。继室娘娘身子弱，受不得惊吓。您若是嫌步摇不好看，换一对便是，何必在此嚼舌根，污人清白？”
叶沈氏淡淡瞥了周嬷嬷一眼，目光如冰刃般刮过她的脸。
“周嬷嬷护主心切，老夫人心善，不与你计较。”叶沈氏语气依旧客气，字字却如钉子般扎人，“但今日这账，必须算清楚。这步摇不在库房，而在袁妹妹的暗格里，这是事实。至于它从何而来，又是谁送的，这才是要查的核心。”
她转向袁氏，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“袁妹妹，你若真觉得冤枉，不妨打开梳妆台的暗格，让我们看看里面是否还有其他‘夫君所赐’之物？毕竟，光凭一张嘴，可是说不清这流苏为何会变色的。”
袁氏浑身颤抖。
她知道，一旦打开暗
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