紫檀戒尺落下的瞬间，并没有发出预想中骨肉碎裂的脆响。
那声音很闷，像是重物砸在厚实的棉絮上。
萧廷安身子猛地一颤，双膝重重磕在祠堂冰冷的青砖上。
他双手死死抓着地面，指节泛白，却硬是一声没吭。
不是他不疼，而是他不敢。
他知道，这一尺子下去，打碎的不是他的皮肉，是他在这顾府最后一点倚仗——婆婆对他“忠心耿耿”的信任。
祠堂内死寂一片。
只有窗外雨声渐急，敲打着窗棂，发出细密而压抑的声响。
顾清婉缓缓放下戒尺，指尖轻轻拂过紫檀木表面温润的纹理。
她的动作很慢，像是在擦拭一件珍贵的瓷器。
目光却始终落在萧廷安低垂的头顶。
那里有一缕湿发，被冷汗浸透，贴在额角，显得格外狼狈。
“管家受苦了。”
她语气平缓，听不出半分波澜。
“只是这规矩，既然立了，便不能因一时心软而废。”
萧廷安抬起头，眼中满是血丝。
他想求饶，喉咙里却只能发出嘶哑的气音。
就在这时，祠堂厚重的木门被轻轻推开。
一阵浓郁的檀香味随之涌入，掩盖了空气中淡淡的血腥气。
一位身着暗红色织金袍的老妇人缓步走入。
正是顾府的当家主母，顾清婉的婆婆，周氏。
她手里拄着一根玉质拐杖，步伐稳健，每一步都踏得极稳。
脸上挂着那一贯的、端庄而疏离的笑意。
“这是怎么了？”
周氏的声音不大，却清晰地传遍整个祠堂。
她看了一眼跪在地上的萧廷安，又看向端坐在首位的顾清婉。
眼神中没有惊讶，也没有愤怒，只有一种深不见底的平静。
“母亲。”
顾清婉起身，恭敬地行了一礼。
“孙媳正在清理门户。”
周氏点了点头，走到主位旁坐下。
她并未看萧廷安，而是从袖中掏出一方素帕，轻轻擦了擦眼角。
“廷安跟着我多年，虽有些小错，但也是看在眼里的。”
她顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
“明日便是祭祖大典，凝翠玉佩乃是顾家颜面所在。”
“若此时闹得人尽皆知，让外人看了笑话，顾家的脸面往哪搁？”
萧廷安浑身一震。
他终于明白，为何刚才那戒尺落下时，婆婆没有现身。
原来，从一开始，这就是局。
一个用家族声誉做筹码，逼他低头认罪的局。
“母亲的意思是……”
顾清婉微微挑眉，语调依旧平稳。
“母亲心疼老仆，孙媳自然理解。”
她站起身，走到萧廷安面前。
居高临下地看着这个曾经不可一世的管家。
“只是，这玉佩之事，牵涉甚广。”
“若就此作罢，日后若再有人效仿，这顾府的家风，怕是要乱了。”
萧廷安咬紧牙关，额头渗出豆大的汗珠。
他知道，自己已经没有退路了。
要么认罚，要么身败名裂。
“少夫人……”
他艰难地开口，声音颤抖。
“老奴愿受任何惩罚，只求少夫人……”
“不求。”
顾清婉打断了他。
她从袖中取出那枚被调换下
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