申时三刻，日影西斜。
祠堂偏厅内的闷热并未因暴雨将至而消散，反而像一层湿透的棉絮，死死裹在每个人的口鼻上。
沈德全跪在青砖地上，背脊挺得笔直，却止不住地颤抖。
他手里那块素帕早已湿透，拧出的水珠滴落在地砖缝隙里，发出细微的声响。
许婉端坐在主位上，指尖轻轻摩挲着袖中那团皱巴巴的火漆封条。
粗糙的纸浆摩擦着掌心，带来一阵真实的刺痛感。
这痛感让她清醒，也让她冷静。
“太太，时辰不早了。”
周嬷嬷站在身后，声音低得像是一声叹息。
她没有看沈德全，只是垂着眼帘，盯着香炉里将熄未熄的残灰。
这是提醒，也是催促。
今日若不能定论，这笔三百两银子的亏空，便会随着暮色一同沉入泥沼，再也无人知晓。
沈德全咽了一口唾沫，喉结剧烈滚动。
他抬起头，眼神躲闪地看向旁侧的高堂。
那里坐着三叔公。
三叔公半倚在太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指，脸上挂着一种近乎慵懒的笑意。
那笑意里藏着刀锋，冷冷地刮过空气。
“许氏啊。”
三叔公慢悠悠地开口，声音沙哑，带着长者特有的威严与漫不经心。
“账目之事，向来是管家打理，你一个内宅妇人，何必如此较真？”
“沈管事勤勉多年，家中开销繁杂，有些损耗也是常情。”
“你若非要揪着这点小事不放，传出去，旁人该如何议论许家的家风？”
这话听着冠冕堂皇，实则是在逼许婉退让。
只要许婉此时松口，承认是自己眼花，或是多疑，那么沈德全就能保住这份体面，继续在那张贪腐的大网中游刃有余。
而许婉，也将失去这次唯一能撕开缺口的机会。
许婉没有立刻回答。
她缓缓抬起手，示意周嬷嬷上前。
周嬷嬷动作利落地从袖中取出一只托盘，双手呈到许婉面前。
托盘中央，放着那张被揭开的空白底单，以及那枚已经被揉得不成样子的火漆封条。
“三叔公说得好。”
许婉的声音平缓，听不出任何情绪起伏。
“确实，沈管事勤勉，家中开销繁杂。”
“只是，这‘繁杂’二字，未免也太过了些。”
她拿起那枚封条，指尖捏住边缘，轻轻展开。
虽然已经皱成一团，但上面那朱红色的印泥依然清晰可见。
那是三叔公私印独有的纹路，朱砂混合了特殊的胶料，干涸后呈现出一种暗红如血的色泽。
“沈管事说，这封条是七房老爷所盖。”
许婉微微偏头，目光落在沈德全惨白的脸上。
“可七房老爷用的乃是木质私印，印泥多为普通红漆，遇水即化。”
“而这枚封条上的朱砂印泥，遇水不溶，且带有淡淡的苦杏仁味。”
“这与三叔公平日批阅公文所用的印泥，分毫不差。”
此言一出，四
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