申时三刻，祠堂偏厅的空气黏稠得像化不开的浆糊。
窗外闷雷滚滚，暴雨将至未至，压得人胸口发慌。
许婉端坐在紫檀木太师椅上，脊背挺得笔直，像一尊冷硬的玉雕。
她面前摆着那本泛黄的账册，封皮上的金线已经磨损，露出底下粗糙的纸纤维。
沈德全跪在青砖地上，膝盖下垫着一块薄毡，但他还是抖得厉害。
半旧绸缎马褂被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出他佝偻的身形。
他手里攥着一方帕子，机械地擦拭着额头上并不存在的冷汗。
眼神躲闪，偶尔偷瞄一眼许婉，又迅速低下头去。
“沈管事。”
许婉的声音很轻，平缓得像一潭死水。
“时辰不早了，族老们还要来议事。”
“这三百两月例银子的账，今日必须清明白。”
沈德全身子一颤，帕子掉在地上。
他抬起头，脸上挤出一丝讨好的笑，嘴角肌肉抽搐了一下。
“太太息怒，老奴……老奴这就查。”
他伸手去翻账册，手指却在触及封条时僵住了。
那枚截留银两的封条，此刻正完好地贴在账册最后一页的合缝处。
火漆鲜红，印着七房老爷的私印。
但在许婉眼里，那红色刺眼得令人作呕。
那是谎言的颜色。
“沈管事的手，怎么这么凉？”
许婉微微倾身，目光落在封条上。
“是不是因为怕冷，所以不敢碰它？”
沈德全脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“太太说笑了，老奴只是……只是手滑。”
他想伸手去拿旁边的算盘，假装计算损耗。
但许婉伸出一根手指，轻轻点在那枚封条的一角。
指尖冰凉，隔着薄薄的火漆，仿佛能触碰到里面藏着的秘密。
第二章里，她曾指尖触碰但未撕；第三章，她故意扯松一角。
而今天，是第四章。
彻底揭开，露出空白。
这是不可逆的一步棋。
一旦揭开，无论上面有没有字，沈德全的退路就断了。
“周嬷嬷。”
许婉没有看沈德全，而是唤了一声。
“老奴在。”
周嬷嬷从阴影中走出，手里捧着一个托盘。
托盘上放着一把裁纸刀，刀刃雪亮，映着窗外惨白的天光。
“把这封条揭了。”
许婉淡淡吩咐，“既然沈管事手滑，那就让规矩来主持公道。”
沈德全猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐。
他扑通一声向前爬了两步，额头磕在青砖上，发出沉闷的响声。
“太太！使不得！”
他的声音尖锐而破碎，带着哭腔。
“这封条是三叔公亲自封的，若是揭了，便是坏了宗族的大礼！”
“大礼？”
许婉冷笑一声，眼底却无半分笑意。
“沈管事，你口中的大礼，就是拿着主母的月例，去填你外室的赌债？”
沈德全浑身一震，像是被雷劈中。
他张了张嘴，却发不出声音。
周围的仆役们窃窃私语，目光如针扎般刺过来。
他们不敢看许婉，只敢偷偷瞥向跪在地上的沈德全。
那些目光里有怜悯，有嘲讽，更多的是幸灾乐祸。
在这个家里，谁不知道沈德全手脚不干净？
只是没人敢戳破。
今天，正妻要戳破了。
“太太，您不能这么做……”
沈德全突然开始嚎啕大哭，声音凄厉，引得门外脚步声渐近。
“老奴伺候府中几十年，鞠躬尽瘁，没想到竟被太太如此苛待！”
“连一个小小的封条都要当众羞辱，老奴这条命，不要也罢！”
他一边哭，一边用袖子抹泪，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪。
但他心里清楚，这是在博同情。
只要闹得够大，族老们为了平息事端，一定会让他闭嘴。
甚至可能反过来指责许婉不通情理，欺负老人。
这就是沈德全的底牌：以退为进，利用旁支对主母专权的恐惧。
许婉看着他表演，脸上依旧面无表情。
她拿起裁纸刀，刀尖抵住封条边缘。
金属与火漆摩擦，发出细微的“滋滋”声。
在这死寂的偏厅里，这声音如同惊雷。
沈德全的哭声戛然而止。
他死死盯着那把刀，瞳孔剧烈收缩。
他知道，这一刀下去，他就再也无法回头了。
“沈管事，”许婉缓缓开口，语速极慢，“你若真觉得自己委屈，大可不必拦着。”
“我只是想看看，这封条底下，藏着什么见不得光的脏东西。”
话音刚落，刀锋轻轻
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