卯时的天光被厚重的乌云压得极低，秦家祠堂前的青石板上，积水已没过脚踝。
暴雨如注，敲打在飞檐翘角上，发出沉闷而急促的声响，像是某种倒计时。
叶婉一身素白孝服，并未戴珠翠，只插着一支成婚时秦老爷所赠的玉簪。
她跪在祠堂中央，膝下是冰冷的金砖。
面前摆着的，不是祭祖的供品，而是一只紫檀木账匣。
匣盖半开，里面空空如也。
那是《阿生医案账册》最后留下的痕迹——灰烬已被她亲手清理，此刻只剩下一缕若有若无的焦糊味，混着祠堂里常年不散的陈旧熏香，令人作呕。
“父亲。”
叶婉抬起头，声音轻得像是在念经，却字字清晰。
“明日便是宗族祭祖大典，公中银两亏空三十万两，这笔账，今日必须结清。”
坐在主位上的秦老太爷，也就是族长，面色阴沉如水。
他手里捏着一枚佛珠，指节泛白，却一言不发。
在他身侧，秦老爷穿着一身月白色绸缎长衫，手里那串包浆厚重的核桃咔哒作响。
他的眼神躲闪，不敢直视叶婉那双平静得过分的眼睛。
“婉儿，”秦老爷开口，声音有些发颤，却强装威严，“你可知你在说什么？”
“我在说，秦家的规矩。”
叶婉微微一笑，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“父亲常说，孝道为大。阿生公子虽非亲生，却是父亲含辛茹苦养大，这份孝心，天地可鉴。”
“既然孝心可鉴，为何要用公中银两，去填一个买来的孩子的医药费？”
“这银子，本该用来修缮祖坟，祭祀列祖列宗。”
“如今，却被父亲拿去买了‘孝顺’，请问，这孝顺，孝敬的是谁？”
秦老爷的脸色瞬间煞白。
他猛地站起身，手中的核桃掉落在地，滚到叶婉脚边。
“放肆！”
“你一个妇道人家，懂什么家国大义！懂什么家族体面！”
“阿生的事，是我秦家的家务事，轮不到你在众目睽睽之下宣扬！”
“家丑不可外扬，这是老祖宗定下的规矩！”
秦老太爷终于开了口，声音苍老而冰冷。
“叶氏，你身为正妻，不思内助之德，反而在外散播谣言，动摇根基。”
“来人，将秦夫人请出祠堂。”
两名粗壮的家丁立刻上前，伸手就要去架叶婉。
叶婉没有反抗。
她只是静静地看着秦老太爷，眼神里没有恐惧，只有一种近乎悲悯的冷漠。
“族长公公，”她轻声问道，“若家规能掩盖
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